Sadam rechaza el ultimátum de Bush

Sadam Husein rechazó ayer el ultimátum de Estados Unidos para que él y sus hijos abandonen Irak. Desafiante y en uniforme militar por primera vez desde la guerra del Golfo, el presidente iraquí puso fin a las tenues esperanzas de evitar la guerra de los iraquíes. "Las esposas y las madres de los americanos que nos combatan van a llorar lágrimas de sangre", amenazó su hijo Uday. Un último esfuerzo diplomático árabe también quedó abortado. Como si contuviera el aliento, la capital iraquí se fue apagando poco a poco a lo largo de la jornada. Llegada la noche, resultaba difícil coger un taxi, y sólo hombres con uniforme del partido y periodistas se aventuraban a salir por sus calles.

"Las esposas y las madres de los americanos van a llorar lágrimas de sangre"

"Irak no toma el camino que le marcan los extranjeros", aseguró el presidente

"Irak no toma el camino que le marcan los extranjeros y no elige a sus líderes siguiendo consignas de Washington, Londres o Tel Aviv", fue la respuesta del líder iraquí a George W. Bush.

Ninguna sorpresa. Sadam ya había anunciado que prefería la muerte al exilio. Aun así, algunos observadores esperaban una oferta de última hora para evitar la guerra. Fuentes diplomáticas árabes manifestaron a esta enviada que consideraban "altamente improbable" esa posibilidad. Y sin embargo, nadie quería tirar la toalla. "Seguiremos presionando incluso una vez que empiecen las operaciones militares", señaló uno de los interlocutores.

Demasiado tarde para la diplomacia. El secretario general de la Liga Árabe, el egipcio Amr Musa, tuvo que cancelar el último esfuerzo árabe, según todos los indicios, ante la negativa de Sadam a recibirle. El día anterior, el presidente de Túnez, Zine el Abidine Ben Alí, le hizo llegar un mensaje con su ministro de Exteriores, pero la embajada de ese país negó a este diario que le propusiera el exilio.

El rechazo a la única salida posible para EE UU se adoptó en una reunión conjunta del Consejo de Mando de la Revolución y la dirección del Partido Baaz, presidida por Sadam Husein. En un país donde los gestos resultan muy significativos, no pasó inadvertido que, por primera vez desde poco después de la guerra del Golfo (1991), el presidente vestía uniforme militar como si quisiera transmitir una imagen de defensor de la nación. Hasta ahora, en todas las imágenes de televisión en las que aparecía con sus comandantes seguía llevando traje civil. "Hemos pasado de la fase diplomática a la fase de seguridad", apuntaba un diplomático.

Y los iraquíes son muy conscientes de ello. Ayer, Bagdad amaneció inusualmente silenciosa. El ruido de las bocinas que atrona el centro cada mañana se había reducido al nivel de los viernes, pero, a diferencia de ese día de descanso semanal, muchas tiendas y restaurantes no abrieron sus puertas. Los más rezagados hacían compras de última hora a precios muy superiores a los del día anterior y en muchos comercios preferían cobrar en dólares ante un dinar en continuo descenso.

Durante toda la mañana fue imparable el trasiego de furgonetas con muebles, enseres y mercancías que sus propietarios trataban de poner a salvo. Incluso los funcionarios del Ministerio de Información sacaron del edificio las máquinas que distribuyen el servicio de noticias de la agencia oficial. Pero lo sorprendente no era eso, sino que en la calle Saadún aún hubiera un empleado de la telefónica arreglando un registro o que la peluquería de la plaza de Ramadán siguiera abierta.

Quienes no han decidido salir de la ciudad se fueron encerrando en sus casas poco a poco hasta ir dejando las calles desiertas. "Yo me quedo", aseguraba contra viento y marea Omar, propietario de un destacado restaurante de la calle Arrasad al Hindia, con dinero y medios para haber alquilado casa en Ammán o en Damasco. "Quiero ver lo que pasa", insistía en un tono entre preocupado y esperanzado. Los periodistas eran sus últimos clientes y ya no podía ofrecer la mayoría de los platos de la carta. "Los proveedores no me sirven", lamentaba a punto de cerrar.

Mientras, el régimen, completamente desconectado de la calle, mantenía su retórica. "Irak y su pueblo están listos para afrontar y repeler a los agresores que nos invadan", rezaba el comunicado difundido tras el Consejo de Ministros, que también presidió Sadam. En otro gesto de desafío, Uday, el hijo mayor del líder iraquí, tachó de "inepto" a Bush y dijo que "es él quien debería abandonar el poder". Uday retomó la amenaza del terrorismo y aseguró que si se produce el ataque "obligará a Irak a ampliar la guerra contra Estados Unidos".

Más tarde, el titular de Exteriores, Nayi Sabri al Hadithi, repitió algunas de esas ideas en una comparecencia ante la prensa internacional acreditada en Bagdad. Sabri, un ex periodista, doctorado en literatura inglesa y caracterizado por su agudo sentido del humor, se mostró taciturno y utilizó el lenguaje más duro que nunca se ha oído en boca de un alto funcionario iraquí. Llamó "idiota" a Bush, de quien dijo que no sabía si España era una monarquía o una república, y pidió su exilio "porque es él quien está poniendo en peligro a todo el mundo". Asimismo criticó al secretario general de la ONU, Kofi Annan, por haber retirado a todo su personal de Irak. "La organización mundial ha abandonado sus obligaciones", afirmó.

Sadam también mantuvo ayer una reunión estratégica con el responsable de la Guardia Republicana, su hijo Qusay; el ministro de Defensa, Sultán Hashim Ahmed, y los jefes de la fuerza aérea y la defensa. Fuentes cercanas al estamento militar aseguraron a este diario que hasta ayer los generales no habían "recibido ninguna instrucción precisa" sobre cómo afrontar la guerra. El hecho de que ni en Bagdad ni en sus alrededores se aprecie movimiento alguno de tropas ha desatado las especulaciones sobre las intenciones del dirigente iraquí.