El Banco Mundial critica la política proteccionista de los países más ricos

El economista jefe del Banco Mundial, Nicholas Stern, declaró ayer que las medidas proteccionistas que aplican los países industriales para frenar la entrada de los productos que exportan las naciones en vía de desarrollo hace más difícil que éstos paguen su deuda exterior. Según dijo, si en 10 años se eliminaran todas las barreras de protección, se obtendrían unos beneficios de 500.000 millones de dólares. Los países pobres reiteraron ayer, en la Asamblea del Fondo Monetario Internacional, sus exigencias para mejorar el acceso a los mercados de los países más desarrollados.

Stern, que es también vicepresidente para economía del desarrollo del Banco Mundial (BM), dio algunos ejemplos que pintan un cuadro tétrico. 'Una vaca europea recibe un subsidio de 2,5 dólares al día; una japonesa siete dólares', señaló. 'En total estamos hablando que los subsidios totales llegan a 1.000 millones de dólares al día', precisó. Habló de varios productos. Y algunos se refieren a los que exportan países altamente endeudados. Los países más ricos, reunidos de madrugada, tratan de recuperar la confianza de la economía.

Es el caso de Argentina. 'Les puedo contar una historia de medidas proteccionistas muy reciente. Los productores agrarios argentinos exportaban miel a EE UU. Resulta que las exportaciones conocieron una fuerte expansión en los últimos años. Las autoridades norteamericanas iniciaron una investigación. Así, elaboraron un cuestionario en inglés y lo enviaron a los productores argentinos. Tenían un plazo de treinta días para contestar. A finales de 2001, las autoridades de Estados Unidos aplicaron tarifas antidumping , y se terminó el problema'.

Con todo, esta anécdota palidece frente a las prácticas descritas en el informe que el Banco Mundial hizo público ayer sobre el acceso al mercado por parte de las exportaciones de países en vía de desarrollo. En EE UU y Canadá, señala el documento, las 'crestas arancelarias' o derechos de aduana muy por encima de la media, se concentran en los productos textiles y las prendas de vestir, mientras que en Europa y en Japón se aplican a los productos agrícolas, alimentos y calzado. 'Este modelo proteccionista crea dificultades a los países que están dando los primeros pasos en la escala de tecnología', señala el informe.

Hay datos muy elocuentes sobre los efectos devastadores de las práctica comerciales de los países industrializados. Los aranceles y contingentes que afectan a las exportaciones de productos textiles a los países industrializados suponen un coste de 27 millones de puestos de trabajo para los países en vía de desarrollo. 'Cada empleo que se salva en el sector textil de los países industrializados gracias a estas barreras cuesta alrededor de 35 puestos de trabajo en el mismo sector en países de bajos ingresos' concluye el BM.

Según el Banco Mundial, las subvenciones a la agricultura en los países ricos se elevaron a 311.000 millones de dólares en 2001. El informe precisa que los beneficiarios de dichas subvenciones son las grandes corporaciones agroindustriales. 'Buena parte de estas ayudas van aumentando a medida que aumenta el nivel de producción, lo que contribuye a que se genere un exceso de producción en competencia con los productos de los agricultores de los países en desarrollo', señala.

Algodón

Otro caso flagrante es el del algodón. Ayer, Brasil presentó una demanda contra EE UU en la Organización Mundial del Comercio (OMC) por los subsidios que dicho país paga a los 25.000 productores norteamericanos, que se elevan a 3.900 millones de dólares. Stern admitió que en estas condiciones dichas prácticas, directas e indirectas, debilitan la posición de los países endeudados para pagar su deuda. 'Es muy claro que los problemas en gran parte tiene que ver con estas prácticas, ya que dichos países al contar con menores ingresos de exportaciones cada vez lo tienen más difícil para pagar'.

¿Por qué se siguen adoptando estas medidas si se insiste tanto en la liberalización comercial? Según Stern, los países en vía de desarrollo han cumplido su parte. Sin embargo, el economista jefe del Banco Mundial sostiene una teoría discutida hoy por economistas como Joseph Stiglitz. A saber: 'Con independencia de lo que hagan los países ricos, una mayor liberalización reportará a los países pobres beneficios adicionales'.