La Unión Europea no financiará ninguna investigación con células embrionarias

El próximo programa marco de investigación de la UE (2002-2006) no financiará ninguna investigación con células madre embrionarias, pese al apoyo que esa tecnología recibe de los investigadores, incluido el de la Fundación Europea para la Ciencia, que agrupa a los grandes organismos científicos estatales. El comisario de investigación, Philippe Busquin, dejó ayer meridianamente claro que el programa excluirá todo proyecto que implique la creación de un embrión, y su portavoz extendió el veto al uso de embriones congelados o células derivadas de ellos.

No es que la Comisión Europea considere poco interesantes las células madre. Todo lo contrario. 'La investigación con células madre está entre las prioridades propuestas en el próximo programa marco', afirmó ayer Busquin en un comunicado. 'Las terapias basadas en células madre albergan un gran potencial para curar enfermedades y heridas'.

Sin embargo, las investigaciones con esas células tan alabadas por el comisario deberán obtenerse de personas adultas, y no de embriones, si quieren obtener fondos europeos. 'Quiero dejar claro', señaló Busquin, 'que los programas de investigación de la UE no financian, y no financiarán, los trabajos sobre células madre embrionarias que impliquen la creación de un embrión con fines de investigación'.

La frase de Busquin parecía dejar la puerta abierta a la obtención de células madre a partir de los embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fertilización asistida. Las clínicas europeas guardan en sus tanques de nitrógeno líquido cerca de medio millón de embriones humanos de pocos días que nunca serán implantados en una mujer. Si no se usan para investigación, su única salida será la destrucción.

Sin embargo, la portavoz de Busquin, Andrea Dahmen, explicó a este diario que la exclusión de fondos se aplica con carácter general: 'Los embriones congelados sobrantes de los tratamientos de fertilización tampoco se financiarán por el momento. Los embriones congelados pueden ser seres humanos potenciales, y eso plantea problemas éticos. El comisario ha reforzado la posición de la Comisión Europea no sólo contra la creación de embriones para la investigación, sino también contra matar a los existentes, incluidos los congelados', precisó Dahmen.

Tampoco compradas

El veto económico se aplicará incluso a los proyectos que utilicen cultivos de células embrionarias adquiridos a terceros países. 'La situación jurídica es muy difícil, y es mejor no financiar una investigación de este tipo porque tampoco estamos seguros del origen de las células madre embrionarias importadas', explicó Dahmen. 'En Europa, cada país tiene su propia legislación, y otros no tienen ninguna. Es el caos. No se dan las condiciones para que los científicos trabajen con total tranquilidad', agregó.

La portavoz de Busquin añadió: 'Sólo financiaremos, de momento, investigaciones sobre células madre obtenidas de adultos. En este caso no hay problemas éticos, porque las células se toman de la persona a la que se va curar. También habrá fondos para células madre provenientes del cordón umbilical o de la placenta, porque ahí no se destruye un embrión'.

En los últimos dos años, los científicos han logrado, en efecto, obtener células madre de diversos órganos adultos -cerebro, médula ósea, grasa corporal- y transformarlas en otros tipos de células. Sin embargo, la mayoría de los investigadores cree que esta estrategia no puede, al menos de momento, sustituir a las células madre embrionarias. Las células madre de adultos son escasas, se propagan mal en el laboratorio y difieren de las embrionarias en que sólo dan lugar a uno o unos pocos tipos de tejidos.

El comunicado de Busquin se produjo tras una reunión en Bruselas, convocada por la Dirección General de Investigación de la Comisión Europea, entre el comisario y los coordinadores de los 15 proyectos transnacionales (117 laboratorios) sobre terapias basadas en células madre (adultas) que actualmente están financiados por la UE. Los participantes en esa reunión insistieron, según reconoce la propia Comisión Europea, en que 'deben explorarse todas las posibles fuentes de células madre, incluidas las adultas, las de fetos abortados, las de cordón umbilical y las de embriones tempranos'.

Actualmente, las únicas legislaciones que autorizan expresamente la investigación con células madre embrionarias son la británica y la sueca. Busquin considera esencial que todos los estados miembros coordinen sus normativas. La oposición alemana, sin embargo, hace difícil el avance.