CARDIOLOGÍA Un equipo italiano demuestra que la vitamina E reduce las grasas Los antioxidantes absorben el colesterol

Una nueva vía para la prevención del infarto y la arteriosclerosis se ha abierto en Italia gracias a la utilización de un antioxidante que absorbe el colesterol y logra incluso revertir el proceso de obturación de los vasos sanguíneos. Así lo han demostrado los estudios realizados por un grupo de 12 investigadores dirigido por el profesor Francesco Violi durante cuatro años en el hospital Umberto Primo de Roma y en la Universidad de Tor Vergata, cuyos resultados han sido publicados en la revista científica estadounidense de referencia Circulation.

La experimentación consistió en inyectar cada día durante un mes a un grupo de pacientes con las arterias obturadas una dosis de 900 miligramos de vitamina E, que actúa como antioxidante. El experimento permitió comprobar que el tratamiento no sólo reducía la producción de grasas, sino que además provocaba una reabsorción del colesterol ya presente en los vasos sanguíneos de los afectados.El estudio partía de una hipótesis ya conocida pero difícil de demostrar: que la acumulación de colesterol dentro de los vasos sanguíneos se debía a la oxidación de la proteína LDL (lipoproteínas de baja densidad, según sus siglas en inglés). Para confirmar la tesis fueron seleccionadas 12 personas que iban a ser operadas porque tenían un vaso de la carótida obstruido. Fue entonces cuando se decidió marcar con sustancias radiactivas la proteína LDL e inyectarla nuevamente 24 horas antes de la operación. Al extraer un trozo de la arteria obstruida se constató que las proteínas LDL inyectadas en el cuerpo se habían oxidado produciendo una acumulación de colesterol en las placas de ateroma adheridas a las paredes de las arterias.

Radicales libres

Por tanto, el experimento confirmó que los radicales libres facilitan la acumulación de grasa en las células inflamadas del vaso sanguíneo, que son macrófagas. Estos depósitos de ateroma en las paredes son las que obturan las arterias y provocan el infarto o el ictus cerebral.

"Al llegar a este punto suministramos diariamente a los pacientes 900 gramos de vitamina E como sustancia antioxidante. Al cabo de un mes observamos la casi completa desaparición de las grasas acumuladas en las arterias", declaró el profesor Violi a este diario. "Descubrimos que la oxidación del LDL es crucial para la acumulación del colesterol mientras que el antioxidante es fundamental para impedir este proceso", añadió.

El profesor Violi precisó además que "el procedimiento que hemos aplicado, que a primera vista parece muy sencillo, en realidad tiene que ser aún desarrollado, ya que para poder suministrar con carácter general a la población afectada un antioxidante es necesario realizar antes los estudios pertinentes para determinar cuál es la dosis adecuada que permita obtener resultados sin correr riesgos inútiles".

La importancia del descubrimiento radica, según el profesor Violi, en que se diferenció el mecanismo por el cual el colesterol se deposita en las arterias, y se comprobó que los antioxidantes dan un resultado óptimo en la prevención del proceso que conduce al infarto". "Esto permitirá en un futuro próximo desarrollar una terapia eficiente contra la arteriosclerosis", precisó.

Este estudio confirma lo que ya había sido observado desde la investigación epidemiológica: que algunos alimentos ricos en antioxidantes protegen contra la obstrucción de las arterias, y de ahí que, por ejemplo, en el sur de Europa la incidencia de infartos sea muy inferior a la del norte.

Violi advierte que la dieta tiene una incidencia clara en este proceso, pero no es el factor determinante, ya que el colesterol lo produce el organismo y eso tiene que ver con factores genéticos. Pero es importante potenciar el consumo de alimentos ricos en antioxidantes, como el aceite de oliva, el vino tinto, el tomate, el té, la fruta y la verdura fresca.