El 'padre' de Doñana

Preocupado por los rumores que hablaban de un plan del Ministerio de Agricultura para desecar y poner en cultivo las marismas del Guadalquivir, Valverde inicia, a finales de los años cincuenta, la delicada operación que habría de concluir con la declaración del Parque Nacional de Doñana.Aunque él insiste en reivindicar sólo su papel como científico, actúa entonces como pionero del ecologismo, recaudando fondos por toda Europa y movilizando a personalidades e instituciones. A pesar de contar con el permiso del CSIC, debe maniobrar con cautela "porque el régimen franquista no era muy amigo de estos revuelos, aunque a la larga le vino bien toda esta publicidad para romper su aislamiento".

En 1963, y gracias al Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza (WWF), nacido con este propósito, logra recaudar 21 millones de pesetas, cantidad aún insuficiente. Con los 37 millones de pesetas que se consiguen finalmente se compran las primeras 6.700 hectáreas del coto, cedidas al CSIC como reserva biológica que dirige Valverde.

La ofensiva de los naturalistas, agrupados en torno al WWF y la UICN, no cesa hasta que en agosto de 1969 el Consejo de Ministros aprueba la creación del parque, con una extensión inicial de 35.000 hectáreas y con Valverde como director. Ganada la batalla legal, vendría después la educativa, no menos compleja "y aún sin concluir".