Un Adán ancestral vivió hace 188.000 años

En su empeño por leer la historia de la evolución escrita en los genes humanos, genetistas estadounidenses y británicos creen haber encontrado un Adán ancestral, la pareja, hace 188.000 años, de la famosa Eva mitocondrial de la que descenderían todos los seres humanos actuales.Tanto este trabajo como otro anterior hecho público hace unos meses se basan en el estudio de segmentos específicos de ADN del cromosoma Y (masculino). En el actual, publicado por científicos de la universidad de Arizona en la revista Nature, la fecha obtenida casa bien con la Eva ancestral, que se supone existió hace 200.000 años. Sin embargo, otro estudio de la universidad de Cambridge en la misma revista sitúa el origen humano moderno hace sólo 49.000 años como máximo.

Estos estudios retrospectivos del homo sapiens, la especie actual, están, a pesar de su atractivo, sujetos a controversia, ya que, explican los expertos, se basan ampliamente en suposiciones no contrastadas sobre velocidad de mutación y tamaño de las poblaciones originales y no explican la zona de donde procede el hombre moderno.

Para el estudio de la Universidad de Arizona, informa The New York Times, se comparó la composición detallada de un diminuto fragmento del cromosoma Y en la sangre y en muestras de tejidos de ocho africanos de diversas procedencias, dos aborígenes australianos, tres japoneses y dos europeos. Los investigadores buscaron pequeñísimas variaciones en el cromosoma Y entre los diferentes grupos étnicos. Estas variaciones se utilizaron para calcular cuánto tiempo tardarían las lentas mutaciones evolutivas en producir la diversidad encontrada en las muestras,

La velocidad de mutación en el cromosoma Y es mucho menor que la del ADN mitocondrial utilizado para la teoría de Eva. Como parte del trabajo, los investigadores de Arizona estudiaron los cromosomas Y de los chimpancés, cuyo linaje divergió de los primeros homínidos hace ya seis millones de años, a pesar de lo cual sólo se encontraron 50 diferencias entre los cromosomas Y humanos y de chimpancés, un mero 1,9% en porcentaje.