La falta de un solo gen produce ratones sin cabeza

Ratones mutantes que no llegan a tener cabeza pueden dar importantes pistas sobre el desarrollo de embriones y la evolución de vertebrados, incluyendo los humanos. Los ratones, fabricados por científicos de la universidad de Texas, carecen de un solo gen, llamado lim-1 y en su mayor parte mueren cuando todavía son embriones o nacen muertos. En todos los casos carecen de cabeza, lo que prueba que este gen juega un papel decisivo en el control del organizador, un conjunto de células que va diciendo a las demás células, por métodos misteriosos todavía para la ciencia, que formen de manera sucesiva los órganos del cuerpo, incluyendo la cabeza.Los embriones mutantes carecen de la parte anterior de la cabeza, incluyendo la boca, la nariz, los ojos y demás. El resto del cuerpo no resulta afectado. Los investigadores, William Shawlot y Richard Behringer, concluyen al presentar su trabajo en la revista Nature que el gen lim-1 está implicado en cómo un conjunto de células se convierte en un ser vivo. Ahora se espera encontrar los genes que controlan la formación de otras partes del cuerpo.

En cuanto a la evolución, los invertebrados más cercanos a los vertebrados son criaturas marinas que no tienen cabeza tal como se entiende normalmente. La evolución del lim-1 y su asociación con la cabeza estaría así relacionada con la de los vertebrados.