Un galardón para despertar el interés por la biografía

El Premio Comillas de biografía, autobiografía y memorias, fue creado por la editorial Tusquets en 1988 con la intención, según los editores, "de procurar despertar en el público de lengua castellana el interés por un género poco cultivado en nuestros países, género que, en el caso de la biografía, entre otros logros, permite sobre todo el poder de recobrar, a la vez con rigor y amenidad, la propia Historia a través de los personajes, o grupos de ellos, que la protagonizaron".El primer ganador del premio fue el poeta y editor Carlos Barral, con un volumen de sus elogiadas memorias, Cuando las horas veloces. Al año siguiente fue declarado desierto, como en 1991, pero en 1990 el Premio Comillas fue para el escritor chileno Jorge Edwards, que se presentó con Adiós, poeta..., libro que recupera su relación con el poeta Pablo Neruda.

En 1992, el premio experimentó un cambio, ya que dejó de lado la vertiente literaria de los dos primeros ganadores para apostar por un libro del historiador Javier Tusell, Franco en la guerra civil. Una biografía política. La tendencia hacia la memoria política se confirma con la obra ganadora en 1993, Siglo de caudillos, del mexicano Enrique Krauze, y en la última edición con la obra de Azcárate.

Hijo de embajador

Manuel Azcárate, nacido en Madrid en 1916 -hijo de Pablo Azcárate, embajador en Londres de la República Española-, participó en la guerra civil española y en la Resistencia en Francia contra la ocupación alemana. Vivió en París desde 1939 a 1975 y pasó algunos períodos en Roma y una larga estancia en Moscú, de 1959 a 1964. En 1976 regresó a España y un año después encabezó la lista de candidatos del PCE al Congreso de Diputados por la provincia de León, sin resultar elegido.

Azcárate fue responsable de política exterior del PCE entre 1969 y 1981, año en que fue expulsado del partido con el llamado "grupo de los renovadores" y se integró en la Asociación para la Renovación de la Izquierda. En sus memorias, Azcárate relata, desde el punto de vista de un muchacho educado en los ambientes liberales de la Institución Libre de Enseñanza y de Ginebra y Londres, el despertar ideológico de un joven en la oposición al fascismo.