Intento de patentar un método para modificar los espermatozoides

Dos científicos estadounidenses han inventado un método para corregir genes defectuosos en el esperma de un hombre de forma que sus descendientes no los hereden.

La Universidad de Pensilvania está tratando de patentar esta técnica en los países europeos, pero la mayoría de los países europeos no acepta la terapia genética que afecte a las células germinales (espermatozoides y óvulos), ya que las modificaciones pasarían a las generaciones posteriores.

Esta polémica solicitud de patente es la última de biotecnología a la que se enfrenta la Oficina Europea de Patentes, que está actualmente revisando su decisión de aceptar una sobre un ratón modificado genéticamente para estudiar el cáncer, presentada también por una universidad de Estados Unidos.

Según las normas europeas, se puede rechazar una patente por motivos de moralidad u orden público.

La revista New Scientist señala que los inventores del proceso, Ralph Brinster y Jim Zimmerman, lo destinaron en un principio a animales, pero la petición de patente es muy amplia, e incluiría a los seres humanos. La técnica implica la extracción de células que producen el esperma de los testículos, y posteriormente irradiar éstos con la finalidad de acabar destruyendo a las restantes.

En las células extraídas se pueden insertar nuevos genes para suplir las funciones de los defectuosos y luego reeimplantarlas en los testículos para dar lugar a esperma sano.