Los europeos de hace un millón de años, en el Museo de Ciencias de Madrid

Primeros europeos es la historia de la evolución del hombre desde hace un millón de años, presentada en la exposión que acaba de inaugurar el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. En ella, además, se muestra, por vez primera, la colección de fósiles hallados en el yacimiento de la sierra de Atapuerca (Burgos): restos de homínidos de hace unos 300.000 años, considerados de primera importancia mundial.

"El hombre llegó a Europa hace un millón de años, evolucionó hacia el hombre del Neandertal, que desapareció hace unos 50.000 años y fue sustituido por los antepasados del ser humano moderno procedentes de África. Esta hipótesis, no exenta de polémica entre los científicos, es la historia que narramos en la exposición Primeros europeos", explica Pere Albert, director del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Es una coproducción con el prestigioso Museo de Historia Natural británico y fue presentada, en parte, en Londres el pasado otoño.Pero sólo una sección de la muestra fue apreciada en el Reino Unido -y lo será más adelante en varias capitales europeas y en Japón- porque Primeros europeos se complementa en Madrid con una valiosa colección de fósiles de homínidos, sus instrumentos y la fauna que los rodeó, hallados en la península Ibérica. Destaca entre ellos el yacimiento de Atapuerca y es la primera vez que se presenta una colección completa de los mismos, ya que la mayoría de las piezas está dispersa en colecciones.

"Los fósiles de la sima de los huesos, en Atapuerca, tienen más de 300.000 años", explica el paleontólogo Juan Luis Arsuaga, uno de los científicos responsables de la excavación y asesor de Primeros europeos. "Hay algunos fósiles más antiguos en España, pero son restos fragmentarios, no un conjunto tan completo como éste: estamos excavando 27 esqueletos humanos de diferentes edades, sexo.... lo que permite entender su variabilidad y cómo vivían", continúa. Según Arsuaga, este yacimiento es actualmente el más importante del mundo para investigar la evolución del hombre, dada la concentración que presenta en tiempo y espacio.

Primeros europeos estará expuesta en Madrid hasta el mes de septiembre, pero los fósiles originales se sustituirán por réplicas el 12 de abril.