El hispanista Peter Russell recibe el Premio Nebrija

El hispanista británico nacido en Nueva Zelanda, Peter Russell, recibió ayer el primer premio Elio Antonio de Nebrija, dotado con cuatro millones de pesetas e instituido por la universidad de Salamanca para distinguir la labor investigadora de hispanistas extranjeros que contribuyen al estudio y conocimiento de la realidad histórica española en el campo de las Humanidades.El profesor Russell, 75 años, y profesor emérito en la universidad de Oxford, mereció la distinción por su ininterrumpida actividad profesional en el campo de la docencia y la investigación de la Filología española, según el jurado que otorgó el premio. Especialista destacado en La Celestina, sobre cuyo texto ha terminado un nuevo estudio, hace unos días, el profesor Russell comenzó a interesarse por la lengua y cultura españolas en Oxford, de la mano de Dámaso Alonso, entonces lector en la universidad británica.

Peter Russell, en el acto de entrega del premio, que tuvo lugar en el paraninfo durante la inauguración de los cursos internacionales de la universidad salmantina, destacó que, como especialista en el siglo XV, siempre estuvo muy cerca de su atención científica la obra de Nebrija, que da nombre al premio que le han otorgado. Aunque comenzó su relación con el hispanismo a través de la Historia Medieval, fundamentalmente el reino de Aragón, ya en su etapa de catedrático derivó la labor investigadora hacia la literatura y, en concreto, la épica medieval.

El profesor premiado señaló en su intervención en el paraninfo que tuvo "la ocurrencia" de llegar por primera vez a España el 14 de abril de 1931, lo que le permitió encontrarse con una situación en la que "ocurrían cosas increíbles" y que le llevaron a reafirmar lo que le había asegurado su profesor de español en Oxford: "hallarás que los españoles no siempre piensan como nosotros".

Precisamente, al referirse al planteamiento del "hispanista foráneo", como se autodenominó, el profesor Russell destacó que el problema reside en alcanzar lo que Alonso de Madrigal denominó el "linaje del saber", es decir, penetrar en el modo de pensar de los españoles y no sólo entrar en las intimidades de una cultura".