Amigos y rivales

Hace 30 años, cuando estaban de moda en América Latina las dictaduras militares de corte tropical, el general Gustavo Rojas Pinilla clausuró en Colombia los diarios El Tiempo y El Espectador. Luego de una intensa presión internacional, el dictador aceptó que volvieran a circular, pero puso una condición: deberían hacerlo con un nombre distinto. Ese fue su último error. Cuando El Tiempo reapareció ostentaba en el título el que ha sido el mejor editorial de toda su historia: Intermedio.

El Gobierno de Rojas Pinilla (1953-1957) fue en realidad un intermedio pasajero en la larga vida de la democracia colombiana. En ella El Tiempo y El Espectador han sido columnas imperturbables.

El Tiempo y El Espectador han llevado vidas paralelas. Ambos profesan ideas liberales; ambos pasan de los tres cuartos de siglo ambos se editan en Bogotá, pero circulan en todo el país; ambos pertenecen a familias tradicionales de periodistas ambos cuentan con plantas modernas automatizadas, y ambos revelan curiosas aficiones comunes, como los toros, las fotos en color y la gramática.

El Espectador y El Tiempo, además, se han extendido la mano en circunstancias críticas. Cuando El Espectador, que era entonces vespertino, afrontó una difícil situación económica hace cerca de medio siglo, El Tiempo lo acogió gratuitamente en sus talleres para que se imprimiese en ellos. El pasado mes de diciembre, cuando fue asesinado por la mafia del narcotráfico el respetado director de El Espectador, Guillermo Cano, quien encabezó el desfile callejero en silenciosa protesta por el crimen fue su colega y amigo Hernando Santos, director de El Tiempo. No todos los curiosos sabían en ese momento que la mafia también acababa de amenazar de muerte a ese periodista.

Más allá de estos parecidos El Tiempo y El Espectador son rivales fieramente competitivos. Cada 24 horas libran un mano a mano de circulación, información y publicidad. Las cifras muestran que El Tiempo aventaja en lo primero y en lo último a El Espectador. Mientras que aquél tira un promedio diario de 230.000 ejemplares, El Espectador no supera la cota de los 200.000. Pero en materia de información se disputan los terrenos palmo a palmo.

El espíritu solitario que hermana a los dos periódicos será el que esté presente cuando sus representantes reciban en octubre el Premio Príncipe de Asturias de manos de los Reyes de España. Pero que nadie se equivoque: ese mismo día, cada periódico estará tratando de batir al otro en la información sobre la ceremonia.

corresponsal de El Tiempo en Europa, con sede en Madrid.