Descubierta la clave química de la fertilidad humana

Un equipo de científicos de California han descubierto la clave química de la fertilidad. Se trata de una sustancia, posiblemente una. hormona, que se encuentra en el hipotálamo. Desde hace tiempo se sospechaba que existía un factor regulador de la fertilidad en esa zona del cerebro, pero su comprobación final estuvo rodeada de dificultades. Ahora se ha sabido que esta sustancia inhibe al cuerpo para producir prolactina, una hormona que a su vez inhibe la fertilidad. La sustancia descubierta puede tener otras funciones cerebrales, entre ellas, la influencia en el comportamiento, según los científicos.

El descubrimiento se considera importante, al arrojar una nueva luz sobre la química de la reproducción humana. Los científicos creen que puede llevar al desarrollo de nuevos anticonceptivos y nuevas drogas fertilizadoras.

El descubrimiento se describe en dos informes publicados en el último número de Nature, el semanario científico británico, por un grupo de científicos de Genentech Inc., una firma biotecnológica del sur de San Francisco, y de la universidad de Califórnia, en San Francisco. El factor inhibidor de la segregación de prolactina se produce en el hipotálamo, una parte del cerebro vital en la regulación de la producción hormonal.

Las hormonas producidas en el hipotálamo regulan la producción de otras muchas hormonas por la glándula principal del cuerpo, la pituitaria. Desde la glándula pituitaria, estas hormonas circulan por el cuerpo, afectando a muchos órganos distintos. El complejo sistema hormonal del cuerpo es una orquestación química de aconteci,mientos dirigida por el hipotálamo.

La hormona hipotalámica recién descubierta reduce la producción de prolactina por la glándula pituitaria. La prolactina es una hormona que estimula la producción de leche en las mujeres y, cuando se presenta en exceso, reduce la fertilidad en ambos sexos.

Se sabía desde hace tiempo que tenía que existir una hormona inhibidora de ese tipo, e incluso muchos investigadores la habían visto, pero hasta ahora los resultados para comprobarlo de forma científica habían fracasado, segun los expertos en el tema.

Los científicos de California lle-

garon hasta la hormona inhibidora

por el descubrimiento, hace dos

años, del gen que gobierna la pro

ducción de un precursor de una de

las hormonas hipotalámicas más

importantes conocidas. Se trata

de la hormona secretora de gona

dotropina, que estimula la pituita

ria para producir a su vez otras

hormonas que afectan a la repro

ducción d¿ mujeres y hombres, es

pecialmente la hormona luteini

zing 1 y la hormona estimuladora de

los folículos.

Pero los científicos descubrieron en el gen del precursor una porción extra que no tenía función conocida. El descubrimiento originó entre los especialistas una gran incertidumbre, ya que ahora disponian de una sustancia de claro interés científico, pero cuya función era totalmente desconocida.

Y por si esto fuera poco, "estaba presente en cantidades demasiado pequeñas para ser estudiadas", según afirmó ahora el doctor Peter H. Seeburg, uno de los investigadores de Genentech. La hormona. inhibidora de prolactina y su precursor se producen normalmente en cantidades extremadamente pequeñas.El equipo utilizó métodos de unión de genes para la producción en laboratorio de cantidades mayores de la sustancia, cuya pista era la porción extra del gen. Probando esto con animales de laboratorio, los científicos descubrieron que tenía' un potente efecto inhibidor en la producción de prolactina de la pituitaria.

El hecho de que la sustancia se originara en el hipotálamo, como una parte del mismo precursor del que procede la hormona secretora de gonadotripina, añadió interés al descubrimiento. Demostró la cercana relación química existente entre la hormona que estimula la fertilidad y la que tiene el efecto contrario.

El doctor Robert M. Mac Leod, una autoridad en prolactina, dijo el viernes que la investigacióri tenía fuertes implicacioties para una mejor comprensión de esa hormona.U. na esperanza para el

tratamiento de tumoresMac Leod es un endocrinólogo de la escuela de medicina de la universidad de Virginia, en Charlottesville. Anteriormente había observado que la sustancia química cerebr al dopamina es inhibidora de la prolactina y que hay medicamentos compuestos por dopamina para tratar los problemas de infertilidad causados por un exceso de prolactina.

Según afirmó, el nuevo descubrimiento puede suponer un medio para tratar los tumores de la glándula pituitaria provocados por un exceso de producción de prolactina. Aunque la investigación de los últimos años ha oscurecido la distinción entre hormonas cerebrales y otras sustancias químicas del cerebro, la dopamina no se clasifica normalmente como una hormona.

Uno de los informes de Nature describe el descubrimiento del factor inhibidor de la secreción de prolactina y sus efectos biológicos. El otro informe da a conocer los estudios del tejido cerebral de ratas a partir del cual el equipo investigador determinó en qué parte del cerebro podía estar el factor.

Este se encuentra en el hipotálamo y áreas circundantes, y también en los tejidos de los órganos reproductores masculinos y femeninos. Sus funciones fuera del hipotálamo están siendo investigadas ahora por el equipo de Genentech.

La hormona secretora de gonadotropina se conoce también como la hormona secretora de la hormona luteinizíng. La importancia de las hormonas hipotalámícas queda reflejada en el hecho de que dos científicos, los doctores Andrew Schally y Roger Guillemin, compartieron el Premio Nobel de Medicina en 1977 por sus descubrimientos independientes relacionados con esas hormonas.