La administración de antibióticos al ganado, causa de enfermedades en seres humanos

La utilización masiva de antibióticos en animales puede ser fuente de enfermedades en humanos, según un estudio realizado por oficinas federales de Sanidad en Estados Unidos y publicado por la revista científica New England Journal of Medicine.Este estudio ha demostrado por primera vez que la ingestión de antibióticos por el ganado ha dado lugar a un nuevo microorganismo, resistente a los antibióticos, que puede infectar a los seres humanos.

Hasta el momento se había especulado con esta posibilidad, sin que existieran pruebas concluyentes al respecto. El estudio, realizado por el doctor Scott D. Holinberg, del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta, con la colaboración de centros de salud estatales, ha encontrado una relación directa entre la enfermedad que sufrieron 18 personas de cuatro Estados diferentes y la carne que consumieron. La enfermedad era una grave infección intestinal causada por una bacteria salmonella modificada resistente a diferentes antibióticos.

De los 18 enfermos, 11 tuvieron que ser hospitalizados durante ocho días, y uno murió. La aparición de esta extraña enfermedad alertó a las autoridades sanitarias locales, que pidieron ayuda a los centros federales de salud para que les ayudaran a determinar cuál era la causa.

En un caso concreto, en Minnesota, la única característica común de los pacientes aquejados por la enfermedad era que habían consumido carne en forma de hamburguesas.

Los nuevos métodos informáticos sobre la comercialización de carne de ganado vacuno permitieron a los investigadores encontrar la granja de donde procedía la carne, situada en Dakota del Sur, y confirmar que en este Estado también se había producido un número reducido de casos de esta enfermedad, lo que ha llevado a los investigadores a la conclusión de que la carne está en el origen del problema.

Un problema económico

Desde hace 30 años se vienen utilizando pequeñas dosis de antibióticos para aumentar el rendimiento del ganado vacuno y porcino y de las aves de corral.En Estados Unidos se calcula que la mitad de la producción de antibióticos (calculada en 16 millones de kilogramos) se utiliza para la administración al ganado vacuno y porcino, así como a las aves de corral.

Los científicos sospechaban desde hace varios años que el uso masivo de antibióticos en los animales y en seres humanos podría dar lugar a bacterias resistentes a los medicamentos, pero hasta el momento la cadena entre la granja y el médico ha sido difícil de establecer.