José Mas, el apasionado profesor ciego de literatura

Estaba especialmente satisfecho de su Península de olvido. “Ya no debe etiquetárseme de ciego cuando se me reconozca poeta”, decía en su esbozo de autobiografía sobre este poemario publicado por Visor, con el que ganó el Premio Internacional Tiflos de 2002, “abierto a todo tipo de poetas”. La literatura iluminó la vida de Pepe Mas (Valencia, 1939), que estuvo marcada por la ceguera “para bien y para mal” hasta su fallecimiento el pasado día 12 . Dejó como autor numerosos libros de crítica y divulgación literaria, además de poemarios y centenares de alumnos y amigos.

La gran escritora Ana María Matute fue una de sus amistades: “Estoy hecha polvo. Éramos amiguísimos desde hace mucho tiempo. Nos presentó un amigo que me habló de un joven con su problema al que le gustaban los libros que yo escribía... Era un bellísima persona, que llevaba con una jovialidad y alegría su problema... Era muy culto, leía mucho en braille; estaba muy entregado a la literatura. He conocido a muchos de sus estudiantes que lo adoraban. En fin, terrible, una fatalidad”.

Pepe Mas luchó por vivir de su pasión por las letras y sorteó obstáculos que en un pasado no muy lejano, a fines de la década de los sesenta, parecían insalvables. Plantó cara al Gobierno franquista para obtener la dispensa de su ceguera total y poder participar en las oposiciones a catedrático. Él mismo lo contaba así: “El tribunal decidió dejar una plaza desierta en la votación final, para no dármela; esta solución fue el resultado desesperado que adoptaron los miembros del tribunal, al no poder suspenderme en ninguno de los ejercicios de la oposición”.

Más tarde logró ser catedrático de Enseñanza Media y “preocupado por incitar a la lectura a un público juvenil poco dispuesto a intentar por sí mismo la aventura”, llevó a sus clases a decenas de escritores, como Ana Maria Matute, José Luis Sampedro, Gustavo Martín Garzo, Espido Freire, Cristina Peri Rossi, Ana María Moix, Francisco Brines, Juan Gil-Albert, Carlos Marzal o Vicente Gallego. Este poeta valenciano lo recuerda como “un hombre bueno, culto, cordial”.

Acompañado siempre por su mujer, profesora y coautora de algunos de sus libros, Teresa Mateu. Pepe Mas solía sistir a las presentaciones y actos literaturas en la ciudad de Valencia. Además de un consumado pianista, fue autor de estudios críticos sobre la obra de Matutes, Sampedro, Vicente Aleixandre o Vicente Blasco Ibáñez. Se jubiló como catedrático de Lengua y Literatura Españolas en el instituto El Clot de Valencia en 2005. Deja una larga estela de libros, alumnos y amigos.