Farmacéuticas de EE UU negocian un acuerdo de 26.000 millones de dólares por su papel en la crisis de los opioides

Tres de los mayores distribuidores de medicamentos y la farmacéutica Johnson & Johnson están a punto de lograr un acuerdo de 26.000 millones de dólares con el que sellarían miles de demandas por su papel en la crisis de los opioides. Solo en 2019, cerca de 140 personas murieron cada día a causa de una sobredosis de esta sustancia y representaron más del 70% de las muertes por sobredosis de drogas.

Según relata este martes el diario The New York Times, el acuerdo podría anunciarse esta semana, aunque fuentes familiarizadas con el tema advirtieron de que todavía puede romperse o sufrir cambios importantes. El diario The Wall Street Journal informó que el pacto involucra (además de a J&J) a las distribuidoras de opioides AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson, y comprende además otros 1.000 millones de dólares en la resolución de algunas querellas del Estado de Nueva York.

De existir acuerdo, se pondría fin a un litigio de más de dos años con las Administraciones de 44 Estados y muchas otras jurisdicciones, según informaron este lunes varios medios estadounidenses. El acuerdo se ha fraguado entre un grupo bipartidista de más de una docena de fiscales generales y abogados que han representado a localidades pequeñas. Uno de los hitos de este eventual pacto es que, a diferencia de los anteriores, cuenta con el respaldo de la gran mayoría de los Estados e incluye una cantidad de 2.000 millones de dólares para pagar a los abogados de los demandantes. Los Estados querellantes tendrán un plazo de 30 días para decidir si aceptan el acuerdo. También han litigado en todo este tiempo miles de comunidades, que incluyen ciudades, condados y tribus de nativos americanos, entre otros.

Según un comunicado de Johnson & Johnson, en cualquier caso, “el acuerdo no significa una admisión de culpabilidad o delito, la compañía continuará defendiéndose contra cualquier querella que no esté incluida en el pacto” que ahora se está acabando de perfilar. Los 26.000 millones del acuerdo incluyen 21.000 millones de dólares a pagar por parte de las distribuidoras y 5.000 millones de dólares que correrían de cuenta de Johnson & Johnson.

En el año 2020, en Estados Unidos murieron más de 93.000 personas por sobredosis de medicamentos, lo que supuso un aumento del 30% sobre la cifra de 2019, que ya había alcanzado su propio récord, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de EE UU. Sobre el total de los 93.000 fallecidos, cerca de 70.000 fueron debido a sobredosis de opioides.

La crisis de los opioides se inició en la década de los noventa del siglo pasado y, en opinión de los querellantes, no fue algo que sucedió de la noche a la mañana, sino que fue “manufacturada” desde el principio. Según expertos, el lanzamiento al mercado de OxyContin, un opioide para el dolor, ha sido el principal culpable de la crisis. Los demandantes acusan a la industria farmacéutica de engañar a sus clientes al comercializar opioides con mensajes que minimizaban sus riesgos, y a los distribuidores de no detectar ni detener pedidos sospechosos (por su magnitud o frecuencia) a la Administración de Control de Drogas.

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