Combates de artillería entre fuerzas iraquíes y kurdas elevan la tensión

El Ejército de Irak ha recuperado este viernes la última comarca de la provincia de Kirkuk que quedaba en manos kurdas, según ha informado el Mando de Operaciones Conjuntas iraquí. Pero a diferencia de lo sucedido en la capital provincial el lunes, los Peshmerga han plantado cara a las fuerzas federales. El intenso duelo artillero se ha prolongado durante varias horas y ha permitido descargar la furia apenas contenida de las tropas kurdas frustradas por la pérdida de Kirkuk. “Quieren empujarnos a la línea de 2003”, asegura un oficial de seguridad kurdo, alentando la idea de que no se trata de un ataque limitado como afirman los portavoces militares de Bagdad.

“Hemos cortado el paso por los combates”, indica un peshmerga en el puesto de control del Sherawa, a medio camino entre Kirkuk y Erbil, la capital de la región autónoma de Kurdistán. Al otro lado de la demarcación, apenas un par de kilómetros más al sur, se encuentra el objeto de la batalla: Altun Kupri, que en turco significa Puente Dorado y que los kurdos conocen como Perdé, una comarca habitada por una población mixta de 56.000 turcomanos y kurdos, que se distribuyen en 36 aldeas sobre una extensión de 500 kilómetros cuadrados.

Sólo cruzan los vehículos militares. En sentido contrario, llegan grandes camiones con las excavadoras que han estado abriendo trincheras, y algunos coches particulares. Sus ocupantes, todos hombres, no prosiguen hacia Erbil, sino que se sientan a observar la batalla. “Saqué a mi familia el martes”, cuenta Zamal, que viene de Nadrawa, una aldea que ahora queda en medio de los movimientos de tropas. A su alrededor una muchedumbre variopinta de hombres armados, uniformados y sin uniformar, regulares y voluntarios, se declaran dispuestos a pelear.

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“El ataque empezó poco después de las ocho [de la mañana]”, explica en medio de las explosiones el coronel Badiá, de los servicios de seguridad (Asaish). “Pero estábamos en alerta desde las tres de la madrugada cuando supimos que decenas de vehículos militares habían salido de Kirkuk en dirección a Perdé”, añade. El oficial atribuye el asalto a las Unidades de Movilización Popular, las milicias mayoritariamente chiíes entrenadas por Irán. En su opinión, quieren trasladar la frontera interna hasta donde se encontraba en 2003, cuando la intervención de Estados Unidos derribó a Sadam Husein. Eso significaría el repliegue kurdo hasta Qushtapa, 22 kilómetros más al norte y lo que es más grave, la pérdida del campo de petróleo de Khurmala, un poco más al oeste.

Sin embargo, el general Raad Baddai, del Ejército iraquí, ha asegurado que Altun Kupri será “la última zona” que sus tropas recuperen al norte de Kirkuk. Los kurdos desconfían. Desde que Bagdad lanzó la operación en represalia por el referéndum de independencia, viven sometidos a una intensa campaña de propaganda que intenta desviar el malestar (y las responsabilidades) por la pérdida de esa región petrolera y del resto de los territorios que los Peshmerga habían ganado desde 2014 en su lucha contra el Estado Islámico (ISIS). Los medios locales y la mayoría de los entrevistados, incluidos los soldados, se muestran convencidos de que el avance de las fuerzas federales es una maniobra de Irán, a quien consideran el verdadero poder detrás del Gobierno de Bagdad.

“Quieren quedarse el petróleo”, dice uno. “Son los Pasdarán quienes están disparando contra nuestras posiciones, por eso son tan precisos”, apunta otro. Qasem Soleimani, el jefe de la Fuerza Qods, la rama externa de los Pasdarán, aparece una y otra vez como el brazo en la sombra. “Está en Kirkuk”, insiste un combatiente como si lo hubiera visto con sus propios ojos.

El apoyo de Teherán al Gobierno iraquí está fuera de toda duda, pero las alegaciones kurdas se basan más en sentimientos que en hechos. Está siendo muy duro encajar que los idealizados peshmergas, literalmente “los que se enfrentan a la muerte”, se retiraran sin disparar un tiro de todas sus posiciones, excepto en Tuz Khurmatu (al sur de Kirkuk) y ahora en Altun Kupri / Perdé.

“Kirkuk fue vendido”, admite bajando la vista Said Bahadin Mohamed, un antiguo coronel peshmerga que a sus 75 años se ha acercado al frente, elegantemente vestido con el traje nacional kurdo, para mostrar su solidaridad con los combatientes. ¿Cómo se sintió al saberlo? “Una traición es una traición en cualquier país, y el nuestro no es lo suficientemente fuerte”, añade en referencia a que una facción de la Unión Patriótica del Kurdistán (UPK) alcanzó un acuerdo con Bagdad para no combatir.

Friad A. Ahmad, que acaba de llegar agotado de la primera línea tras varias horas de combate, sabe de qué habla el veterano. “Yo estuve luchando en Kirkuk el primer día, pero cuando el cuerpo del Ejército de la UPK se retiró, recibimos orden de replegarnos”, relata, poniendo de relieve la división de los militares kurdos, cuya lealtad se divide entre la UPK y su rival histórico, el Partido Democrático de Kurdistán (PDK). “Sólo tenemos armas para defendernos, no para atacar”, se duele este hombre con 12 años de experiencia militar.

De repente, un proyectil silba sobre el gentío que observa el combate. Los profesionales se echan al suelo de forma instintiva. Curiosos y periodistas salen corriendo de forma atropellada. Unos metros más allá, arde una de las camionetas desde la que los kurdos estaban lanzando katyushas. Enfrente, cruza rebaño de ovejas guiadas por su pastor. Son las once y media de la mañana. Una hora más tarde, el Ejército anuncia que ha tomado Altun Kupri, pero a la retaguardia siguen llegando ambulancias, refuerzos y vehículos con munición. Los kurdos no se fían.