Los refugiados climáticos no tienen dónde buscar asilo

Si la crisis de refugiados que ha vivido Europa con la llegada hasta el 1 de diciembre de unos 900.000 migrantes este año ha desbordado la capacidad de los Estados para gestionar de forma eficaz la llegada de personas que huyen de la guerra en busca de asilo —fundamentalmente de Siria, Irak y Afganistán— las consecuencias, en cuanto a flujos migratorios, que pueden derivar del aumento de las temperaturas pueden ser devastadoras. Según los cálculos de ACNUR (la agencia de la ONU para los Refugiados), en los próximos 50 años entre 250 y 1.000 millones de personas se verán obligadas a abandonar sus hogares y trasladarse a otra región de su país o incluso a otro Estado si el ser humano no frena el cambio climático. Estos refugiados, que huyen de un entorno hostil donde el clima o los desastres ambientales les han dejado sin agua y alimentos, carecen, sin embargo, de un estatus jurídico en el que buscar amparo.

“No existen estimaciones fiables de la migración inducida por el cambio climático, pero los cambios ambientales ya están dando lugar a importantes movimientos de población”, asegura un portavoz de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). De acuerdo con sus estimaciones, “en los últimos 30 años se han triplicado las sequías y las inundaciones”, y los cambios en el medio ambiente o los desastres ambientales han provocado migraciones mayores que los conflictos armados.

El último informe del Consejo Noruego para los Refugiados (NRC, por sus siglas en inglés) indica que en 2014, más de 19 millones de personas tuvieron que abandonar sus hogares por desastres como inundaciones, tormentas o terremotos. Según sus cálculos, desde 2008 una persona cada segundo se ha visto obligada a dejarlo todo por estas razones. Sesenta desplazados por razones ambientales cada minuto, apunta el informe, que indica que los continentes más afectados son Asia y América.

Los ejemplos de refugiados climáticos o ambientales son muchos: personas que han tenido que abandonar sus casas en Tuvalu (un archipiélago del Pacífico) por la subida del nivel de las aguas; en Senegal, debido a la sequía; en Mozambique, por las inundaciones; en Bangladesh... Sin embargo, el concepto de refugiado tiene una definición restringida —alguien que no puede regresar a ese país por un temor bien fundado a la persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, pertenencia a un grupo social determinado u opinión política—, y el término "refugiado climático" no tiene ningún tipo de significado legal en el derecho internacional que ampare a los desplazados por los desastres de origen natural o causados por el cambio climático. Solo hay algunos países que sí incluyen a los "migrantes ambientales" en una categoría especial de personas que necesitan protección, como es el caso de Suecia o Finlandia, explica Benjamin Glahn, del Think Tank Salzburg Global Seminar.

Con la actual crisis de refugiados en Europa, el debate sobre la ampliación del concepto de refugiado que recoge la Convención de Ginebra se ha enfriado. En una Unión Europea que apenas es capaz de ponerse de acuerdo en las cifras de acogida de asilados, el proyecto para amparar a los desplazados por cuestiones ambientales está aún en mantillas, señala Maite Pagazaurtundúa, eurodiputada de UPyD, tras el seminario sobre migración y asilo celebrado la semana pasada en el Parlamento Europeo en Bruselas y al que este diario acudió invitado. Ni siquiera hay consenso a nivel internacional en vincular los desplazamientos con las consecuencias del calentamiento global. “Pero hay una cosa cierta, y es que con el cambio climático y la mano del hombre estos serán cada vez más y necesitarán protección”, dice.

Además, señala Jan Egeland, secretario del Consejo Noruego para los Refugiados, los países más pobres son más vulnerables a estas consecuencias porque están menos preparados. “Una inundación no es un desastre por sí misma, tiene consecuencias catastróficas cuando las personas no están preparadas y protegidas”, dice Egeland en el informe del NRC. El cambio climático, sostienen los expertos, está provocando que estos fenómenos sean más intensos y frecuentes. También la mano del hombre impulsa desde hace años una tendencia que va en aumento. El desarrollo económico, el crecimiento de la población en las zonas más vulnerables, la urbanización juegan un papel clave.

Por ahora, muchos de quienes han tenido que dejar sus hogares por sequías, inundaciones o terremotos están desamparados en cuestión de asilo. Ioane Teitiota es ejemplo de ello. Hace unos meses, Nueva Zelanda denegó la petición de asilo de este habitante de Kiribati, un archipiélago del Pacífico que apenas supera los dos metros sobre el nivel del mar, y le devolvió a su casa. Teitiota, que llevaba seis años viviendo en Nueva Zelanda, había pedido ser considerado un refugiado climático para quedarse. Su país, es uno de los territorios que los expertos han definido como más vulnerables al calentamiento global y muchos han vaticinado que terminará por desaparecer bajo las aguas.

Por eso, además de tomar medidas para que las temperaturas no aumenten durante este siglo más de dos grados, tal y como se acordó el pasado sábado en la Cumbre del Clima en París, es fundamental adoptar políticas de adaptación. “Hay hechos que ya no se pueden negar como los cambios en la estacionalidad en las precipitaciones” con sus consiguientes efectos en la agricultura, considera Antonio Marquina, coautor del libro Global Warming and Climate Change y catedrático de Seguridad y Cooperación en la Universidad Complutense de Madrid. Según el experto, la producción de alimentos en lugares como el norte de África está ya al límite lo que obliga a diseñar “nuevos cultivos” adaptados a la alteración de las lluvias o programas para tratar y recoger el agua. Sin alimentos ni agua, no hay otra alternativa que la migración.