¿Qué come una aspirante a ‘geisha’?

“Me llamo Kiyo. Tengo dieciséis años. Por casualidades de la vida, trabajo de cocinera interna makanai en esta yakata”. Así comienza uno de los mangas más populares del momento: Makanai. La cocinera de las maiko, de Aiko Koyama, editado por Tomodomo editorial y traducido por Ana María Caro.

El comienzo del manga sitúa al lector en Kioto, en las sombreadas calles de Gion Kōbu, el barrio donde se desarrolla esta historia de amistad entre dos jóvenes que ingresan en una yakata (casa o mansión o palacio donde se alojan nobles, samuráis o geishas de alto rango) con el fin de convertirse en futuras geishas. “Esta vieja ciudad del oeste, al caer el sol, en un pequeño barrio emergente de la oscuridad frente al río, hay un rincón poblado de flores que despliega sus pétalos al anochecer: el kagai”. En este escenario tiene lugar esta historia trazada con tanto realismo que a ratos te ayuda a visualizar esa postal de las mujeres caminando sin prisa por las sombreadas callejuelas.

La escritora, Aiko Koyama, nos introduce en ese fascinante mundo, pero con una mirada muy original y única, la de una joven cocinera que, una vez dentro de la yakata, se da cuenta de que su verdadera vocación está en los fogones. “Y a ti Kiyo, ¿no te gusta nadie?”, le pregunta una de las jóvenes maiko; a lo que Kiyo responde: “Sí, yo estoy enamorada de mis ollas”.

En este manga, la autora nos mete en la vida real de las maiko, invitándonos a mirar sus vidas como si estuviéramos curioseando a través de una mirilla, oteando con descaro sus maneras, sus primeras veces: el primer día de convivencia entre las diferentes aprendices, la primera noche en un rígido tatami, sus despertares, sus dudas, sus deseos... Una radiografía que la autora pasa por el tamiz de la gastronomía, haciendo que todo acabe en la mesa, añadiendo la parte emocional que aporta la comida. Así, viñeta a viñeta, descubrimos cómo se alimenta una futura geisha, cómo son sus caprichos, sus apetencias, sus ganas. “Hoy deseo desayunar flan de pan”, le dice Sumire a Kiyo. Es decir, tostadas francesas bañadas en caramelo. “¿Y qué comeremos hoy?”, preguntan las jóvenes aspirantes, a lo que responde Kiyo: “Oyakodon”, un plato cuya base es el arroz aderezado, en este caso, con pollo, huevo, cebolla y salsa de arroz. “Escuchad chicas, ¿qué os apetece cenar”, interroga Kiyo, en uno de los capítulos, donde la joven cocinera muestra un momento de falta de creatividad en la cocina. Entonces, la respuesta de las maiko descubre cómo son sus apetencias culinarias: “Chuleta tonkatsu (...), fideos ramen (...) karaage —pollo frito— (...).

Al final de cada capítulo, aparecen las notas gastronómicas de Kiyo. Y si recopilamos todos los platos que salen a lo largo del manga podríamos hacer este recetario de las maiko: oyakodon (con pollo, huevo, cebolla y salsa de arroz); huevos a la plancha; korokke (croquetas de patata); onigiri (bolas de arroz); gratinado de miso en concha; filetes rusos con salsa; curry agripicante de cerdo, con pollo, ternera y calamar; la sopa de hittsumi; el flan à la mode con bien de nata; sándwich de tonkatsu; tortitas de arroz omurice; yakisoba...

Uno de los capítulos más deliciosos y repleto de gastronomía es cuando Sumire recibe la noticia de que ella es una de las grandes candidatas a convertirse en geisha: “Esa muchacha sí que es una fuera de serie. Puede que nos encontremos ante una futura maiko; de las que solo aparece una cada 100 años”, dice una de las maestras, refiriéndose a ella. Ante semejante noticia, su amiga, Kiyu, decide preparar un gran festín para celebrarlo: estofado, tortillas de cangrejo, gyozas a la plancha... “Cuando era pequeña salíamos a comer en familia, había un local de fideos ramen que solíamos frecuentar. Hace tiempo que cerró, pero su ramen acompañado de empanadillas gyoza sigue en mi cabeza como uno de los mejores ejemplos de lo que significa darse un fiestón”, escribe la joven cocinera en sus notas gastronómicas.

No es la primera vez, que un libro nos invita a entrar en la vida fascinante de las geishas; recordemos Memorias de una Geisha, escrita por Arthur Golden, llevada al cine por Rob Marshall y donde el autor contaba la vida de Mineko Iwasaki, una de las geishas más importantes del Japón del siglo XX. O la represalia que hizo la propia Iwasaki quien, descontenta con la narración de Golden, decidió contar su verdad en el libro que tradujo al español Ediciones B como Vida de una geisha. La verdadera historia.

El manga tiene 38 tomos, de los cuales solo 14 se han traducido al español, y, en este 2025, las librerías tan solo recibirán tres. Este mes de marzo saldrá el tomo dos y en junio, la tercera parte. La colección logró tal éxito en Japón que pronto se hizo la serie de animación y, años más tarde, se llevó a la ficción en una serie que hoy en día se puede ver en Netflix.