#Ugandadecides: unas elecciones que se libran en Twitter

El 26 de enero, los ugandeses conmemoraron el trigésimo aniversario del ascenso al poder del presidente Yoweri Museveni. El día se ha convertido en una festividad que celebra el prolongado régimen y los logros del partido presidencial. Las celebraciones de este año coincidieron con un momento en el que Uganda se preparaba para celebrar unas elecciones presidenciales y generales el pasado 18 de febrero con las que Museveni pretendía alargar su Gobierno a la cuarta década, algo que finalmente ha conseguido pese a las acusaciones de fraude.

La campaña fue acalorada porque el presidente se enfrentaba a dos fuertes candidatos rivales: su exprimer ministro, John Patrick Amama Mbabazi, y su adversario desde hace muchos años, Kizza Besigye. Hubo otros cinco candidatos a la presidencia pero, básicamente, se considera que solo estos tres tenían posibilidades de ganar.

Días antes del aniversario de Gobierno de Museveni fue Twitter el encargado de mostrar cuánto hace que el país ha contemplado un cambio. Con el hashtag #1986pictures, los ugandeses compartieron fotos de dónde estaban cuando Museveni subió al poder. En general se consideraba que esto era un memorando dirigido a un presidente de 71 años que gobierna un país en el que la mayoría de la población ha nacido cuando él ya estaba en el Ejecutivo: el 78% de los ugandeses tiene menos de 30 años. La que estrena ahora será su quinta legislatura consecutiva.

Creado por un usuario de Twitter que colabora con la campaña de Besigye, Thomas Ddumba, los ugandeses siguieron el ejemplo y compartieron desde anécdotas personales y familiares hasta éxitos internacionales de aquel momento.

Días más tarde, Ugandans on Twitter (UOT) volvió a la carga, esta vez en respuesta a un titular publicado por el periódico progubernamental New Vision, que atribuía al presidente Museveni una impresionante ventaja del 71% en los sondeos previos a las elecciones presidenciales. Esta vez, #PossibleNewVisionHeadline fue trending topic.

Dos días después, otro sondeo de opinión llevado a cabo por Research World International (RWI) daba a Museveni solo un 51% de los votos y al principal candidato de la oposición, Besigye, el 32%, reavivando los rumores de que podría celebrarse una segunda vuelta el 18 de febrero.

Al igual que en elecciones anteriores, no todos los candidatos tienen las mismas oportunidades. El presidente Museveni aprovecha las ventajas de defender el cargo, utilizando los recursos y la maquinaria estatales para sus mítines. Las redes sociales son una de las pocas plataformas en las que los candidatos disfrutan de igualdad de condiciones en estas elecciones.

Twitter y Facebook son las principales plataformas usadas por los ugandeses para intercambiar información y seguir las noticias sobre los incidentes de la campaña, los calendarios y las actualizaciones de los candidatos. Las páginas de los medios de comunicación en Facebook han atraido más comentarios e interés que nunca.

Los ugandeses también utilizan Whatsapp para compartir información sobre las elecciones, de modo que no fue de extrañar que, al anunciar su candidatura, el exprimer ministro Mbabazi usara de hecho mensajes de voz para solicitar el voto. Mbabazi anunció también su candidatura presidencial a través de YouTube.

Los principales candidatos también han usadoTwitter, Facebook e Instagram para proporcionar actualizaciones en tiempo real de sus mítines y llegar a millones de votantes. En general se está utilizando el hashtag #UgandaDecides para las noticias relacionadas con las elecciones. Las redes sociales han permitido a muchos ugandeses eludir las restricciones e interrupciones de los medios de comunicación y llevar a Internet conversaciones que de otro modo no habrían sido posibles.

En la batalla de las declaraciones y por determinar a qué temas prestan atención los ugandeses, los tres candidatos han dispuesto de equipos especializados en redes sociales. Besigye ha incluido muy buenas fotos, centradas en problemas como una escuela en ruinas, hospitales semiabandonados y la falta de agua potable en algunas partes del país.

En el último tramo de la campaña, el día de las elecciones y mientras se anunciaron los resultados, las redes sociales siguieron desempeñando una función vital. Hubo un verdadero clima de miedo a la posible violencia, sobre todo teniendo en cuenta que el Gobierno está entrenando a miles de “agentes para la prevención de delitos”, que la mayoría ve como una milicia partidista abiertamente progubernamental, para ser utilizados en caso de que los resultados de la votación no fuesen de la satisfacción de la clase dirigente. Un miedo razonado, pues la policía actuó contra los manifestantes, hecho que se saldó con al menos seis heridos de bala, numerosos intoxicados por gases lacrimógenos y con el arresto domiciliario de Besigye.

Con los crecientes ataques a los medios y la restringida información sobre los candidatos si el presidente Museveni ilegaliza Nation TV, las redes sociales y las aplicaciones de mensajes instantáneos como Whatsapp quisieron ser esenciales para mantener a los ugandeses informados de los acontecimientos, pero tanto esta red como Facebook fueron restringidos. Pese a todo, la sociedad ugandesa se las ha arreglado para que las imágenes de violencia policial empleada hayan dado la vuelta al mundo.

Las redes sociales, pese a todo, han proporcionado una verdadera oportunidad a los miembros de la oposición a pesar de que estos siguen estando en gran medida marginados y se les niega tiempo de emisión en diversas radios y en la radiotelevisión oficial, Uganda Broadcasting Corporation (UBC)

Con las elecciones recién celebradas, se puede afirmar que los ugandeses se mostraron ansiosos. Signifiquen o no el final de los 30 años de mandato de Museveni, han sido los primeras comicios en los que las redes sociales han desempeñado una función crucial a la hora de animar a la ciudadanía a participar más en los asuntos que atañen a su país.