Compartir casa con un fumador es “como vivir en Pekín”

El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, presumía en una entrevista en la revista El Fumador en 1996, cuando era ministro de Administraciones Públicas, que fumaba puros incluso en las reuniones con el ministro de Sanidad de entonces. Casi 20 años después, una declaración así es inconcebible, en parte por estudios como el que publica hoy la revista especializada Tobacco Control sobre los fumadores pasivos.

Compartir casa con un fumador es tan malo para la salud “como vivir en ciudades fuertemente contaminadas, como Pekín”, según los autores del trabajo, de la Universidad de Aberdeen (Reino Unido). Los investigadores han comparado las concentraciones de finísimas partículas en suspensión en casas de fumadores y en hogares libres de tabaco. Estas partículas, conocidas como PM_2,5, están formadas por metales pesados u otros compuestos derivados de los cigarrillos o de la quema de combustibles fósiles, ya sea carbón en la industria o carburante en los coches. Sus efectos incluyen el agravamiento del asma, daños pulmonares e incluso muertes prematuras en personas con problemas de corazón.

Los científicos, dirigidos por el médico John Cherrie, han detectado niveles de estas partículas en las casas de fumadores que en promedio multiplican por 10 las presentes en viviendas en las que nadie fuma. En las primeras, las concentraciones rondan los 31 microgramos por metro cúbico de media, con máximos habituales de 229, rozando los 250 que se observan en Pekín. Los no fumadores en hogares con humo sufren una exposición a las PM_2,5 que triplica los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud, advierten los autores. El estudio se ha llevado a cabo en 110 casas en Escocia.

Convivir toda la vida con un fumador equivale a fumar un cigarrillo al día durante un año

“Creemos que los fumadores pueden hacer mucho para actuar de manera responsable y fumar fuera de su casa”, opina Cherrie, que aboga por la concienciación. Su estudio calcula que la cantidad de partículas finas inhaladas por un no fumador en el hogar se reduciría hasta un 86% si nadie fumara. Una persona que vive con fumadores durante 80 años llega a respirar 5,82 gramos de PM_2,5 durante toda su vida. Puede parecer poco, pero hay que tener en cuenta que son partículas ínfimas y capaces de adentrarse en los pulmones e incluso entrar en el torrente sanguíneo, desencadenando enfermedades cardiovasculares. “Es el equivalente a fumar un cigarrillo al día durante un año”, según Cherrie.

“Las concentraciones exageradamente altas en las casas indican el gran margen de mejora que tenemos”, opina el epidemiólogo Esteve Fernández, director de la Unidad de Control del Tabaquismo del Instituto Catalán de Oncología. Este experto, ajeno al estudio británico, ha medido las partículas PM_2,5 en domicilios de fumadores españoles. Sus resultados, todavía sin publicar, muestran “concentraciones incluso mayores” en España que en Escocia, llegando a máximos de 400 microgramos por metro cúbico, frente a los 10 medidos en viviendas sin humo.

El epidemiólogo subraya que, sin embargo, la exposición pasiva al tabaco en los hogares españoles ha disminuido tras las leyes antitabaco de 2006 y 2011, pasándose de un 32% a un 27%. “Esto es importante porque la hostelería y las tabaqueras se oponían a la prohibición en bares y restaurantes porque decían que se desplazaría el consumo a los hogares, y no ha sido así”, recalca. “La gente toma conciencia. Aunque seas fumador, tu familia no tiene la culpa”.