El embarazo multiplica el riesgo de muerte por la nueva gripe

Entre un 8% y un 13% de las muertes por la nueva gripe son embarazadas. Muchas más de las que, proporcionalmente, fallecen por la gripe estacional: un 1%. Son datos de un estudio que publica The Lancet, realizado por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), que además indica que entre las gestantes hay cuatro veces más ingresos hospitalarios que entre el resto de la población.

Entre el 15 de abril y mayo de 2009, el periodo analizado por el estudio, se registraron en Estados Unidos 34 embarazadas con la gripe A. Seis de ellas murieron porque acabaron desarrollando una neumonía. La mitad tenían entre 20 y 33 años y estaban completamente sanas antes de la gripe. La otra mitad padecía alguna otra patología u obesidad. Todas, menos una, estaban en el tercer trimestre de gestación. En estos casos se pudo salvar al bebé por cesárea. La única joven que falleció con 11 semanas de embarazo no pudo salvar el feto.

Entre el 8% y el 13% de los fallecidos por la gripe son mujeres gestantes

Un punto común es que todas empezaron a tomar antivirales cuando ya era demasiado tarde. Por eso el mismo estudio recomienda que la medicación -oseltamivir, preferentemente, y ralenza- se debe empezar a tomar durante los dos primeros días de aparición de los síntomas. El CDC reconoce que faltan estudios sobre el uso del medicamento durante el embarazo. No se conoce que cause daños, porque en los casos en los que se ha utilizado no se han detectado problemas, pero tampoco se puede asegurar su inocuidad. Por eso, teniendo en cuenta la agresividad del virus, los investigadores valoran que "el beneficio del tratamiento es mayor que los riesgos potenciales para el feto".

En España, una de las seis víctimas mortales por la enfermedad, Dalila, estaba embarazada. Encaja perfectamente con la casuística mayoritaria que recoge el CDC: era joven (20 años), estaba en su tercer trimestre de gestación, estaba sana (aunque según la Consejería de Sanidad tenía antecedentes de asma) y no se la medicó en las primeras 48 horas de padecer los síntomas (acudió tres veces a urgencias hasta que recibió tratamiento). La primera muerte en Europa por el virus fue una mujer escocesa que falleció poco después de dar a luz.

El estudio también revela que, además, entre las gestantes el virus es más agresivo y hay cuatro veces más ingresos hospitalarios que entre la población normal. "Las embarazadas son población de riesgo porque su propio estado supone una inmunodepresión parcial para no rechazar al feto", explica Rafael Cantón, jefe del servicio de microbiología del hospital Ramón y Cajal de Madrid. Eso hace que, en general, la mujer embarazada sea más sensible a las infecciones. Para Manuel Bouza, catedrático de Microbiología de la Universidad Complutense de Madrid y jefe de servicio de Microbiología del hospital Ramón y Cajal, esta mayor mortalidad por gripe A entre gestantes debe contextualizarse: "Sabemos que afecta a un rango de población más joven en el que, lógicamente, se encuentran más mujeres en edad gestacional. Eso no ocurre con la gripe estacional, que afecta más a ancianos y a niños".

En cuanto a las medidas preventivas, el CDC insiste en que la vacunación debe ser prioritaria en mujeres embarazadas. Bouza añade la necesidad de extremar las mismas medidas para esquivar al virus que se aconsejan a la población general como, por ejemplo, evitar el contacto con personas enfermas, no acudir a grandes aglomeraciones o lavarse con frecuencia las manos.

El estudio del CDC también aporta datos sobre la incidencia en gestantes de las pandemias de gripe de 1918 y de 1957. Salvando las distancias, y teniendo en cuenta la precariedad de los medios de la época, también fue el colectivo más afectado. Entre 1.350 embarazadas con gripe registradas en 1918, el 50% desarrolló neumonía y de éstas la mitad murió. En 1957, la mitad de las mujeres en edad reproductiva que murieron en Minnesota por gripe esperaban un hijo.