Cuestionada la relación entre cáncer y células madre

Una de las ideas nuevas y más prometedoras sobre las causas del cáncer, conocida como el modelo célula madre, debe ser reevaluada porque se sustenta en los resultados de una prueba de laboratorio que tiene fallos sorprendentes cuando se aplica a algunos cánceres, como el melanoma, según investigadores en la Universidad de Michigan (EE UU). La primera firmante de este trabajo, que ha sido portada en la revista Nature, es la española Elsa Quintana.

El modelo estipula que sólo un puñado de células madre causa la formación y el crecimiento de los tumores malignos en muchos cánceres. Sin embargo, en una serie de experimentos con células de melanoma humano (el cáncer de piel más común) implantadas en ratones, Quintana y sus colegas encontraron que las células que forman tumores no son raras, sino que son comunes en el melanoma, pero las pruebas estándar de laboratorio no detectaban la mayoría de ellas. "Este trabajo es un ejemplo de que en ciencia no se puede dar nada por sentado", declara Quintana, quien reconoce que empezó el experimento dando por bueno el modelo de células madre. Las conclusiones hacen dudar de la aplicación del modelo a otros cánceres, según Sean Morrison, director del estudio.