Un laboratorio indio anuncia que producirá un genérico del antiviral de Roche

Uno de los mayores laboratorios farmacéuticos indios, Cipla, ha anunciado que producirá y comercializará un genérico barato de uno de los dos antivirales recomendados contra la gripe aviar, el Tamiflu, cuya patente pertenece a la multinacional Roche. Esta compañía suiza, que rechaza perder el control del fármaco, señaló que se necesitan tres años para producir el fármaco. Los indios aseguran que ya han iniciado el proceso. En 2000, Cipla abrió con éxito otra batalla contra las multinacionales al fabricar genéricos de fármacos antisida.

"Con razón o sin ella, vamos a comercializar y fabricar oseltamivir [nombre genérico del Tamiflu]

". El presidente del laboratorio indio Cipla, Yusuf K. Hamied, hizo el jueves este anuncio, recogido por The New York Times. En la sede de los laboratorios Roche, propietario de la patente, declinaron ayer comentar esa iniciativa que implica utilizar la patente sin pagar por ella. La compañía suiza quiere mantener el control del medicamento, pese a las crecientes presiones de varios países y del secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, para que autorice la fabricación de genéricos ante la eventualidad de que la gripe del pollo origine una pandemia.

A las preguntas de EL PAÍS, un portavoz de Roche, Alexander Klauser, se limitó a explicar que, tal como ha acordado con la Organización Mundial de la Salud (OMS), "la principal tarea ahora es aumentar la producción lo antes posible". Añadió que la compañía suiza busca incrementar la colaboración "con compañías de competencia demostrada para extender la producción de los pasos más complicados [de los 10 que supone el proceso de elaboración] para acelerar la fabricación de Tamiflu en el menor tiempo posible". Según el portavoz, "Roche y un número significativo de socios son los mejor cualificados para fabricar Tamiflu y continuarán buscando maneras de incrementar la capacidad de producción". El laboratorio insiste en que una empresa de genéricos necesitaría tres años para producir el fármaco con la calidad precisa.

El responsable de la farmacéutica india niega esa complejidad. Hamied aseguró que sus científicos terminaron hace dos semanas el primer paso hacia la fabricación: tras estudiar el Tamiflu, ya han deducido el procedimiento de elaboración del fármaco por ingeniería inversa. El presidente de Cipla añadió que su laboratorio tendrá el próximo enero pequeñas cantidades del antiviral genérico listas para comercializar.

"Precio humanitario"

Hamied anunció que su intención es vender el genérico de Tamiflu "a precio humanitario" en países en desarrollo, pero no en los mercados europeos ni en el estadounidense, donde el precio de venta al públido oscila entre los 50 y los 58 euros, aproximadamente. Aún consciente de que su decisión puede enfrentarle con Roche en los tribunales indios, el presidente de Cipla cree que la legislación de su país le permite vender el genérico allí y en los 49 países menos desarrollados. Este laboratorio, el tercero mayor de India, produce genéricos de medicamentos como el Viagra y de conocidos antirretrovirales. Unas 400.000 personas consumen sus medicamentos baratos contra el sida en países pobres. El 40% de los ingresos de Cipla proceden de las exportaciones.

La Organización Mundial del Comercio acordó en 2001 permitir la producción nacional de genéricos sin pagar patente en situaciones de crisis sanitarias. Tras ese acuerdo de la cumbre de Doha (Qatar), alcanzado tras la presión de las organizaciones humanitarias para lograr que hubiera tratamientos baratos contra el sida y la malaria en los países pobres, la OMC concretó al año siguiente que esos fármacos copiados sólo podrán comercializarse en los países en desarrollo. No obstante, todas las legislaciones nacionales sobre patentes, incluida la estadounidense, permiten cancelar las licencias en caso de emergencia sanitaria. También autorizan la compra de genéricos o que los Gobiernos puedan obligar a los laboratorios a autorizar el uso de sus patentes.

Por otra parte, las autoridades de Taiwan han contactado con Roche para lograr una licencia para producir el Tamiflu. Según el diario Financial Times, los institutos de investigación de ese país ya han fabricado pequeñas cantidades del medicamento.