La OMS pide a 3.700 laboratorios de 17 países destruir un peligroso virus de la gripe asiática

La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió ayer la destrucción inmediata de las muestras de un virus de la gripe muy peligroso que el Instituto de Patología de Estados Unidos envió a 3.747 laboratorios en 17 países, entre ellos Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Japón, Brasil o México. España no está entre los países afectados.

El organismo estadounidense hace regularmente este tipo de envíos para pruebas científicas sobre la gripe, pero en esta ocasión las muestras fueron del virus H2N2, que en 1957y 1958 causó la epidemia llamada de la gripe asiática, que mató a entre uno y cuatro millones de personas. Ninguna persona nacida después de 1968, cuando la epidemia fue vencida, está inmunizada contra el virus. El H2N2 no forma parte de las vacunas contra la gripe actualmente en servicio.

"El virus es transmisible y podría causar una epidemia mundial: fue una decisión poco acertada enviarlo", dijo ayer en Ginebra Klaus Storh, coordinador del programa contra la gripe de la OMS, que aseguró que por el momento no se ha detectado ningún caso de contagio entre los trabajadores de los diversos laboratorios. No obstante, la organización ha pedido a las empresas "medidas de bioseguridad adecuadas" y reiterado la necesidad de trabajar en recintos convenientemente aislados y en la recomendación de que el personal vista equipos de protección.

Storh no quiso, sin embargo, ocultar, respecto a posibles contagios, que "existe un riesgo, podría decirse que es bajo y que no hay que asustarse: los riesgos para la población general son bajos".

El Instituto de Patología de Estados Unidos envió el virus en octubre y luego en febrero. El pasado 26 de marzo la Agencia de Salud Pública de Canadá comunicó a la OMS que un laboratorio del país había identificado el virus. La empresa canadiense puso en marcha de inmediato una batería de medidas de protección y vigilancia, y la investigación de la OMS condujo hasta la pista del Colegio de Patólogos de Estados Unidos.

A petición del Gobierno federal, esa entidad pidió a todos los laboratorios incluidos en su programa de pruebas que destruyeran las muestras que contenían el H2N2.