Un estudio realizado en Cataluña corrobora que las mujeres tienen mejor olfato que los hombres

La noción de que las mujeres tienen mejor olfato que los hombres es, además de un tópico, cierta. Lo demuestra el primer estudio realizado en Europa sobre la capacidad olfativa de la población general. De él se desprende que las mujeres, sea cual sea su edad, son el segmento que saca mejores notas en las tres variables que se han analizado: detección e identificación de olores y memoria olfativa. El olfato es, por cierto, el más antiguo de los cinco sentidos del hombre.

El trabajo, que presentaron la semana la semana pasada los hospitales Clínic de Barcelona y Municipal de Badalona, se realizó a partir de un cuestionario que respondieron 11.000 lectores de El Periódico de Catalunya. El resultado es extrapolable a la población española, asegura su responsable, el doctor Joaquim Mullol, coordinador de la Unidad de Rinología del hospital Clínic.Las mujeres huelen mejor, explica, "por razones de anatomía y raíz genética. En todo el mundo animal las hembras huelen mejor para cuidar de las crías y como mecanismo de defensa".

El estudio, llamado Olfacat, también revela que el olfato es un sentido que se pierde con la edad; entre el 0,5% y el 1% de la población ha perdido totalmente el sentido del olfato (anosmia) y el 17% lo ha perdido en parte (hiposmia). "Son porcentajes que parecen pequeños, pero traducidos a una población, representan a muchas personas", alerta Mullol. El 17% de los 43 millones de españoles son siete millones.

Para estas personas el no tener un buen olfato no es vital, como lo es para los animales -oliendo detectan alimentos en mal estado o la presencia de otro animal depredador-, pero sí influye en la vida diaria. "En los humanos el olfato tiene una importancia más lúdica, y es básico en la vida afectiva y emocional. Está, por ejemplo, muy ligado al centro de la memoria o a la elección de pareja", explica.

Mullol enumera casos de estas consecuencias en la vida afectiva como el de un hombre que daría cualquier cosa por sentir el olor de su hijo, o el de pacientes que adelgazan porque, al no oler, aborrecen la comida.

Las razones por las que se pierde el olfato son varias, pero las más frecuentes son golpes que afectan a la cabeza -y que afectan las conexiones del bulbo olfatorio, que se encuentra bajo el lóbulo frontal-, infecciones respiratorias como los resfriados -que pueden destruir la mucosa olfatoria-, y enfermedades neurodegenerativas. Si la causa es una inflamación, es posible recuperar el olfato con un tratamiento de corticoides, según Mullol. La explicación de que el olfato se pierda con la edad no es otra que la casi segura acumulación de las causas citadas, además del desgaste del sistema nervioso, que también afecta a la vista o a los reflejos.