Volar por unos euros

Viajar en avión ha dejado de ser un lujo, y no sólo por el bajón de los precios, sino porque el pasajero tiene que bregar con cuestiones como cargar el equipaje o llevarse el bocadillo. A las compañías tradicionales no les ha quedado otra que espabilar para afrontar la competencia de aerolíneas casi desconocidas que ni siquiera emiten sus billetes en papel, pero que les han arrebatado buena parte de la clientela. Un informe de AENA indica que han copado la quinta parte de los vuelos programados en España.

Ni la subida imparable de los precios del petróleo ha detenido la carrera de compañías como Easyjet, Ryanair o Air Berlín. Por el contrario, casi cada trimestre llega una nueva a España y barre con sus viajes promocionales, que en ocasiones cuestan un euro más las tasas aeroportuarias. El misterio de las aerolíneas de bajo coste, veteranas en Estados Unidos, es ahorrar en todo menos en la seguridad del vuelo. Al menos, eso atestigua la tasa de accidentes, parecida a la de las compañías de bandera.

Para tirar los precios, las aerolíneas de bajo coste venden el billete por Internet y, como mucho, por teléfono. El billete de papel es sustituido por un e-mail con un localizador al que llaman billete electrónico, que permite facturar y embarcar sólo presentando el DNI. Así la compañía se ahorra la comisión de la agencia de viajes por emitir un billete. Es el caso de la británica Easyjet, que vende por Internet el 85% de sus vuelos.

A bordo con el bocadillo. Beber, comer y leer la prensa a cuenta del billete es ahora un privilegio reservado a los pasajeros de business o de primera clase. El resto paga por el menú a bordo o se trae el bocata de casa, una práctica que de momento las azafatas toleran.

Otro truco para optimizar los gastos de mantenimiento es tener una flota con un único tipo de avión, que hace trayectos muy concretos. Estas compañías suelen explotar sus aviones al máximo de lo permitido. Mientras en una compañía de bandera las aeronaves vuelan como máximo nueve horas diarias, en una aerolínea de bajo coste pueden hacerlo 12.

La irlandesa Ryanair, una de las líderes mundiales de low cost, es experta en la conquista de aeropuertos secundarios. En España, Ryanair despega desde Valladolid, Zaragoza, Santander o Tarragona, donde se paga menos por operar. En el caso del vuelo entre Zaragoza y Londres, que aterriza en el aeropuerto Stansted, un poco alejado de la ciudad, Ryanair compensa con la venta a bordo de billetes de un tren que en media hora pone al viajero en el centro de Londres. Estos precios, junto a la subida del crudo, han arrastrado a las aerolíneas de bandera. La esperanza de que las líneas de bajo coste sólo iban a convencer al viajero joven de bajo nivel adquisitivo se ha esfumado. En Estados Unidos, seis de cada diez viajes de negocio se hacen en líneas de bajo coste. En España, un estudio de AENA describió el perfil del cliente de estas compañías como un ejecutivo o un turista menor de 50 años con dinero, pero que prefiere recortar en el trayecto y reservar los lujos para tierra.

Aerolíneas de bajo precio

Ryanair (www.ryanair.com). Compañía líder en Europa. Opera en España desde 2003. Rutas habituales: Valladolid- Londres, por 49,99 euros. Santander-Londres, por 19,99. Girona-Roma, por 39,99. Londres-Girona. Dublín-Murcia, por 79,99. Nuevas: Zaragoza-Londres (a partir del 1 de diciembre. La promoción de esta ruta son 100.000 plazas gratuitas). Murcia-Glasgow (a partir de marzo de 2005). Londres-Murcia (a partir de enero de 2005). Central de reservas: 807 22 00 22.

Easyjet (www.easyjet.com). Fue la primera en llegar al mercado español. Rutas habituales: Palma de Mallorca-Berlín, 96,49 euros. París-Barcelona, por 70,99. Madrid-Liverpool, por 94,49. Nuevas: Madrid-Berlín / Madrid-París. Valencia-Bristol (a partir del 3 de noviembre). Reservas: 902 29 99 92.

Air Berlín (www.airberlin.com). Rutas habituales: Palma de Mallorca-Alicante, por 29 euros. Viena-Alicante, por 69. Hannover-Alicante, por 49. Nuevas rutas: a partir del 1 de noviembre conectará Madrid vía Palma de Mallorca con Zúrich, Berlín, Colonia y Francfort a un precio de 59 euros el trayecto. Central de reservas: 901 11 64 02.

Vueling (www.vueling.com). Es la primera aerolínea de bajo coste con sede en Cataluña. Rutas habituales: Valencia-Palma de Mallorca, por 40 euros. Barcelona-París, por 80 euros. Sevilla-Barcelona, por 40 euros. Barcelona-Bruselas, por 45 euros.

Air Madrid (www.airmadrid.com). Una low cost española que se ha atrevido con los vuelos interoceánicos y asegura que dispone de la mayor distancia entre asientos en la clase turista entre sus competidores. Rutas: Madrid-San José de Costa Rica, 549 euros. Madrid-Bogotá, por 549 euros. Madrid-Río, por 589 euros (estancia mínima de 10 días y máxima de 21). Reservas: 902 51 52 51.

Virgin Express (www.virgenexpress.com). Vuelos a Barcelona desde Atenas, Bruselas, Copenhague, Niza o Faro, desde 57 euros.

German Wings (www.germanwings.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Colonia y Bonn, desde 19 euros.

Volare (www.volareweb.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Milán, Roma y Venecia, desde 30 euros.

Airlengus (www.airlengus.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Dublín y Cork, desde 39 euros.

Jet 2 (www.jet2.com). Reino Unido-Barcelona, 17 euros.

Meridiana (www.meridiana.com). Vuelos diarios a Barcelona desde Florencia y Catania. desde 40 euros.

Maersk Air (www.maerskair.com). Vuelos a Barcelona desde Copenhague, desde 62 euros.