Monsanto, Bayer y Unilever, acusadas de permitir el trabajo infantil en India

Un informe de las ONG que trabajan en India denuncia que cerca de 84.000 niños trabajan en "horrendas condiciones" en campos de cultivo de semilla de algodón en el Estado indio de Andhra Pradesh (al sureste del país) al servicio de empresas locales o de filiales multinacionales como Monsanto, Bayer y Univeler. Las ONG exigen que estas empresas implanten un plan que acabe con esta situación y garantice la incorporación de esos niños a los colegios.

El documento Trabajo infantil en la producción de algodón híbrido en Andhra Pradesh ha sido elaborado por el Comité Indio de Países Bajos (ICN) y la ONG estadounidense Fondo Internacional por los Derechos Laborales. Este documento se completa con una segunda investigación relativa a la situación en los Estados de Gujarat y Karnataka, donde unos 117.000 menores de 15 años se encuentran en la misma situación.

En el caso concreto de Andhra Pradesh, estas ONG denuncian que 12.375 menores trabajan para las empresas Advanta (holandesa), Bayer (alemana), Emergent Genetics (estadounidense, participada por Unilever) y Monsanto (también norteamericana). Otros 70.000 menores trabajan para empresas indias en este mismo sector.

Un 70% de los niños trabaja para pagar adelantos o deudas contraídas por sus padres, explica el informe. Algunos son víctimas del tráfico de personas desde otras localidades y viven en los propios campos de cultivo. Los pequeños suelen trabajar 9 o 10 horas al día en la temporada normal y entre 11 y 13 en la alta, "expuestos a pesticidas y a condiciones meteorológicas extremas".

El informe ofrece datos concretos: en la temporada 2003-2004, 84.000 niños trabajaron en los campos de algodón de Andhra Pradesh, de los cuales 4.950 para Emergent Genetics (cuya filial Paras Extra Seeds Growth está participada también por Hindustan Lever, filial de Unilever), 4.400 para Monsanto, 1.650 para Proagro (Bayer) y 1.375 para Advanta. El resto están empleados por empresas indias.

Ya en mayo de 2003 estas organizaciones denunciaron y las empresas redujeron el número de contratos. Sin embargo, estas ONG insisten en que la situación sigue siendo inaceptable.

En el caso de las empresas indias más grandes y de las multinacionales y sus filiales, "los niños están atrapados en una relación desigual bajo contratos con una industria poderosa", señala el texto. "Una y otra vez se demuestra más allá de toda duda que las poderosas empresas globales que aseguran cumplir sus códigos de conducta y de responsabilidad social corporativa han despreciado las normas y valores de derechos humanos", añade.

Las conclusiones y llamamientos de este informe cuentan con el respaldo, además de estas tres organizaciones, de la sección holandesa de Amnistía Internacional, Oxfam Países Bajos, Germanwatch, Coalición contra los Peligros de Bayer, Global March Alemania y German Agro-Action.