A Italia por cinco euros

Cuando el próximo 9 de septiembre despegue el avión de Ryanair de las 15.40 del aeropuerto de Girona con destino Turín (Italia), algunos de sus pasajeros estarán viajando por apenas cinco euros, sin contar las tasas aeroportuarias. Como ellos, muchos viajeros volarán este verano con billetes que apenas superan los 40 euros, comprados en los últimos meses a través de Internet o por teléfono. El ejemplo anterior, un billete adquirido la semana pasada por este periódico, se queda en 19,40 euros, al añadir las tasas del aeropuerto (11,91) y el coste del pago con tarjeta de crédito (2,50 euros).

La razón fundamental es que, gracias a la proliferación de compañías aéreas de bajo coste -en España operan unas 20, según fuentes del sector, y con ellas viaja el 10% de los pasajeros, según Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA)-, Europa está al alcance de cualquiera por precios que hasta ahora sólo se conseguían en autocares de línea. Es difícil calcular el precio medio de estas aerolíneas porque las tarifas varían continuamente. A finales de abril, la compañía Jet2 vendió durante dos semanas vuelos de un euro por toda Europa, con fechas de salida que finalizarán el 25 de julio. Easyjet tiene todavía tarifas de verano por 26,49 euros por trayecto, aunque hasta hace poco vendía un trayecto Bilbao-Londres por 12,49 euros. Sin embargo, las aerolíneas consultadas se negaron a difundir cuántos billetes de menos de 30 euros ofrecieron este año.

La variedad de precios la explica en que las compañías de bajo coste operan, fundamentalmente, de tres maneras: las hay cuyos precios se fijan en función de la disponibilidad de asientos, es decir, según la demanda; otras ofrecen billetes más baratos cuanto más lejana es la fecha del vuelo, y, por último, algunas sólo emiten billetes de menos de 40 euros en ofertas determinadas, lanzadas en campañas publicitarias. Pero sobre todo hay que tener en cuenta que en un mismo vuelo puede haber asientos que se hayan comprado por un precio muchísimo más alto de lo que costó el de al lado.

Esto es posible porque este tipo de compañías reduce costes en su funcionamiento, según explican. Operan por Internet y por teléfono, lo que les permite ahorrar en personal y oficinas. En vez de un billete de avión, proporcionan un número de localizador que, junto al DNI, es lo que hay que mostrar en el aeropuerto para tomar el avión. Hacen vuelos cortos, de punto a punto, y apenas hay vuelos transoceánicos de este tipo. Además, estas compañías vuelan siempre con el mismo tipo de avión, con lo que se reduce el coste de mantenimiento y formación de personal, pero la misma aeronave hace en el día varios trayectos. Una vez a bordo, los asientos no están asignados: el que primero llega, elige sitio. Y el servicio de cafetería no es gratuito.

"Cuando un vuelo te cuesta tan barato, tampoco puedes tener muchas exigencias. Que no te den bocadillo, pues es normal", dice Enrique Fores, que habitualmente navega por Internet para encontrar vuelos a buen precio. Entre sus experiencias está la de haber volado de Barcelona a Valencia, ida y vuelta, por 20 euros. "Con las tasas se puso en 37 euros", agrega.

Cuenta que nunca le ha supuesto un gran esfuerzo encontrar buenas tarifas. Eso sí, hay que tener claras las fechas o, al menos, estar dispuesto a viajar allí donde esté la oferta. "Este verano quiero ir a Ibiza, pero como no tenía claro cuándo, ya no he podido sacar el billete por 20 euros". El único viaje que le salió mal, según recuerda, fue uno a Bruselas. "Estuve siete horas en el aeropuerto esperando la salida. Era con Virgin Express. Como hay un vuelo cada hora, se retrasó el primero un par de horas y ya todos salían con problemas", cuenta.

Hasta ahora, el aeropuerto de El Prat, en Barcelona, es el que cuenta con un mayor número de compañías aéreas de bajo coste de toda España: son 15 operadoras, a las que se sumará una más a principios de julio, y está previsto que en unos meses se incorporen otras siete. Este tipo de compañías vuela sobre todo a ciudades turísticas, como Palma de Mallorca, Málaga y Alicante. Pero también ha revitalizado la actividad aérea de otras ciudades como Valladolid, Reus, Girona o Pamplona, a las que sólo vuelan un par de compañías. Un ejemplo: en Girona, el año pasado, el 66,8% de la actividad de su pequeño aeropuerto correspondía a aerolíneas de bajo coste. Hasta el 31 de mayo, según AENA, ya habían alcanzado el 90% de su actividad.

Pero no todo son ventajas. En general, hay incertidumbre en la salida de los vuelos y, en caso de que sean cancelados, no hay bonificación por los perjuicios que pueda sufrir el pasajero, ni se hacen cargo de su alojamiento. En general, hay que optar entre que a uno le devuelvan el importe del billete o un vuelo desde el aeropuerto más próximo (que no siempre está a mano). También, si el viajero decide hacer un cambio en la fecha o titular del vuelo, está sometido a penalización.

Valeria Rebasti, directora de ventas para Europa de Easyjet, explica que el tirón de estos vuelos es más fuerte para los viajeros extranjeros, especialmente los británicos, porque hay una larga tradición de hacer planes de vacaciones con mucha antelación. "En Italia y España, a estas alturas estamos planeando todavía lo que vamos a hacer en verano. Nosotros sacamos en noviembre pasado las ofertas para este verano en el Reino Unido y se agotaron enseguida. Eso es impensable en España", explica.