Nuevo transgénico

La autorización por la Comisión Europea de la comercialización del maíz Bt-11 acaba con una moratoria de hecho que mantenía desde 1998 sobre los organismos genéticamente modificados (OGM), comúnmente denominados transgénicos. Durante ese periodo, la Unión Europea se ha dotado de una estricta normativa para el cultivo y comercialización de dichas variedades, así como del etiquetado de los productos que se ponen en el mercado.

Una variedad transgénica es aquella que incorpora un gen de otra especie para adquirir una propiedad de la que originariamente carece. El maíz Bt-11 lleva incorporado un gen que lo hace resistente a una plaga que castiga al maíz común. El problema que plantean algunas variedades transgénicas es que el gen que aporta el beneficio puede introducir, como efecto colateral, algún perjuicio para la salud o el medio ambiente. Las normas adoptadas por la UE en los últimos años están destinadas a impedir que puedan provocarse tales efectos negativos. De ahí que el comisario de Salud, David Byrne, asegurara el miércoles: "El maíz Bt-11 ha superado la evaluación más rigurosa del mundo".

La aplicación del principio de precaución (impedir o limitar drásticamente la comercialización de productos cuya inocuidad no ha sido suficientemente demostrada) es lo que justifica que la Unión Europea haya impedido durante años la comercialización y cultivo de nuevas variedades, pero esa moratoria le ha costado una denuncia de Estados Unidos y otros países ante la Organización Mundial de Comercio, porque consideran que Europa está poniendo trabas injustificadas a la entrada de las variedades transgénicas como medida de protección de sus propios productos. Y Washington mantiene la reclamación pese a la autorización del Bt-11.

Los transgénicos están asediados por las organizaciones ecologistas y las tres cuartas partes de los consumidores europeos los rechazan. Pero la autorización o no de cada variedad sólo puede basarse en el principio de precaución y en la aplicación del mejor conocimiento científico. Como cualquier otro alimento.