Las nuevas venas abiertas de América Latina

En el año 1971 se publicó un libro que formaría intelectualmente a miles de personas sobre una forma de entender el subcontinente americano: Las venas abiertas de América Latina, de Eduardo Galeano. Decenas de ediciones han sido testigos del éxito del escritor uruguayo. Sin embargo, en los últimos tiempos, América Latina casi ha desaparecido del escenario geopolítico mundial. El denominado patio de atrás de EE UU ha sido sustituido en la atención de la superpotencia mundial -y por su influencia, en el resto del mundo- por otras zonas estratégicas: Oriente Próximo, China, las antiguas repúblicas asiáticas soviéticas, etcétera. Seguramente una de las causas centrales de esa subalternidad de Latinoamérica tiene que ver con un hecho positivo: en su territorio no se tiene al terrorismo como asunto central de la vida pública.

El promedio regional de la renta 'per cápita' media de los latinoamericanos no ha variado de forma significativa en los últimos 20 años

Más del 40% de los ciudadanos estaría dispuesto a pagar el precio de un cierto grado de corrupción con tal de que las cosas funcionasen mejor

Todos los países de la región son más desiguales que el promedio mundial. Y 16 de los 18 países son catalogados como sumamente desiguales

Siete de cada 10 puestos de trabajo creados desde el año 1990 corresponden a la economía sumergida y no tienen ningún tipo de protección social

Fuerte tensión entre la democracia y los niveles de pobreza y exclusión, lo que planea un escenario de regímenes vulnerables a los poderes fácticos

Más de tres décadas después de Las venas abiertas... el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha abierto un debate sobre los problemas políticos, económicos y sociales de la zona a comienzos de siglo, con el lanzamiento del informe La democracia en América Latina: hacia una democracia de los ciudadanos, presentado esta semana en Lima por el administrador del PNUD, el británico Mark Malloch Brown. El informe -que se une a los habituales de Naciones Unidas sobre desarrollo humano, a los de desarrollo del mundo árabe y a los de Centroamérica- es el resultado del trabajo exhaustivo de un numeroso grupo de sociólogos, economistas, técnicos y políticos latinoamericanos, liderados fundamentalmente por tres personas: la cubana Elena Martínez, directora del PNUD para América Latina y el Caribe; el argentino Dante Caputo, director intelectual del proyecto; y el español Carmelo Angulo, representante de Naciones Unidas en Buenos Aires.

Otra América Latina

En el periodo de estas tres décadas que oscilan entre la primera edición del libro de Galeano y el informe del PNUD, América Latina es otra. Hace un cuarto de siglo, de los 18 países incluidos en el informe sólo Colombia, Costa Rica y Venezuela eran democracias; hoy, todos los países cumplen con el mínimo común denominador de reglas del juego para ser llamados democracias. En este periodo la región se ha alejado de los riesgos de violentas quiebras institucionales, pero surgen otras fragilidades: las democracias parecen perder vitalidad a chorros; en general se prefiere la democracia como régimen político, pero se desconfía de su capacidad para mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos; los partidos políticos están en el nivel más bajo de la estima pública (según el Latinobarómetro de 2002, sólo el 14% de los latinoamericanos tienen confianza en las formaciones políticas clásicas); el Estado es mirado con expectativa y recelo a la vez; y, en algunos casos, el ímpetu democrático que caracterizó las últimas décadas del siglo XX parece debilitarse. Perspectivas nada alentadoras, que definen una democracia de baja intensidad.

Las ideas fuerza recogidas en el informe del PNUD son las siguientes: la conquista de la democracia en América Latina debe preservarse y avanzar a partir de lo construido; los problemas de la democracia se corrigen con más democracia. Las reformas económicas de los años noventa, sustentadas en el neoliberal Consenso de Washington, no han producido los resultados esperados: el sacrificio de la gente para seguir las políticas de rigor macroeconómico no fue correspondido. No se ha pasado del estadio de la democracia electoral (en la que se vota) a la democracia ciudadana (en la que se participa). Reivindicación de la política como el método más adecuado para arreglar los problemas pendientes, desconfiando de los free-riders que, de manera irresponsable, ofrecen resolver las demandas sociales mediante propuestas oportunistas de corto plazo, y que a largo plazo multiplican el desconcierto y el desasosiego general. La democracia es la condición del desarrollo económico, sostenible y equitativo (siguiendo las tesis del premio Nobel de Economía Amartya Sen): no hay competitividad con exclusión social. Naciones Unidas insiste mucho en que lo conquistado no está asegurado; que aumentó el número de países que se añadieron a la oleada democratizadora, disminuyendo las violaciones de los derechos humanos, pero no de modo acorde ni suficiente a la difusión democrática que vive la región; y que las reformas económicas contemporáneas al restablecimiento de la democracia exacerbaron los problemas ancestrales de las sociedades de América Latina, por la concentración de la riqueza, la ampliación de las brechas sociales, la desaceleración del Estado y la pérdida de autonomía en la gestión estatal (a través de los grupos de interés y de los poderes fácticos que han visto facilitada su acción en el marco de referencia de la globalización). Las reformas estructurales de la economía avanzaron de forma sostenida, provocando grandes expectativas ciudadanas; la evolución de los hechos marcó severos contrastes con las expectativas: el promedio regional del PIB per cápita no varió de modo significativo en los últimos 20 años; los niveles de pobreza en términos relativos disminuyeron en algunos países (Brasil, Chile o México), pero aumentaron en el Cono Sur, los países andinos y en América Central; creció el número de habitantes situados por debajo de la línea de pobreza en términos absolutos; y el índice de desigualdad de la región en la distribución del ingreso es el más alto del mundo. "El desarrollo", dice el PNUD, "es mucho más que el crecimiento. La democracia es mucho más que un método de elegir y ser elegido".

La calidad de la democracia

El método seguido por Naciones Unidas para analizar los avances, retrocesos o estancamientos de la calidad de la democracia en la zona ha sido el de desarrollar el concepto de democracia ciudadana, siguiendo los esquemas de T. H. Marshall: "La ciudadanía es aquel estatus que se concede a los miembros de pleno derecho de una comunidad; sus beneficiarios son iguales en cuanto a los derechos y obligaciones que implica". Marshall distingue tres tipos de ciudadanía: la civil (que comprende los derechos para la libertad individual, libertad de la persona, de expresión de pensamiento y religión, derecho a la propiedad y a establecer contratos válidos, derecho a la justicia. Las instituciones directamente relacionadas con los derechos civiles son los tribunales de justicia). La ciudadanía política comprende el derecho a participar en el ejercicio del poder político como miembro de un cuerpo investido de autoridad política o como elector de sus miembros. La institución clásica es el Parlamento. La ciudadanía social comprende desde el derecho a la seguridad y a un mínimo de bienestar económico, al de compartir plenamente la herencia social y vivir la vida de un ser civilizado conforme a los estándares predominantes en la sociedad; las instituciones favoritas de esta ciudadanía social son el sistema educativo y la Seguridad Social.

El verdadero agujero negro de las democracias latinoamericanas está en la ciudadanía social. En las democracias originarias del planeta, la vigencia del Estado de derecho, de diversos derechos civiles e incluso de algunos derechos sociales generalmente precedieron al logro de los derechos políticos para todos los ciudadanos, y con ellos la plena instauración de la democracia política. En cambio, en buena parte de América Latina los derechos políticos abrieron camino a la vigencia de los derechos civiles y sociales. De esta secuencia distinta nacen las fragilidades y las necesidades singulares de la región. En el primer caso, la democracia garantizó derechos ya bastante extendidos; en América Latina compete ahora a la democracia garantizar y extender todos esos derechos civiles y sociales.

El triángulo

Nace así el triángulo característico de América Latina, compuesto por democracia, desigualdad y pobreza. Todos los países de la región son más desiguales que el promedio mundial, y 16 de 18 pueden ser catalogados como sumamente desiguales; en 15 casos, más del 25% de la población vive bajo la línea de pobreza, y en siete, la proporción de pobres supera el 50%. Con excepción de Chile, Costa Rica y Uruguay, los países de la zona se caracterizan por presentar una frágil situación de los derechos sociales; los casos más agudos son los de Bolivia, Colombia, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay y Perú (obviamente, el PNUD no ha contemplado en todo el informe el caso de Cuba).

El desempleo ha aumentado (la tasa de paro promedio en 2002 fue del 9,2%, el nivel más alto desde que existen estadísticas fiables) y la desigualdad también, o, en el mejor de los casos, se ha estancado.

El informe reconoce que el empleo constituye el vínculo más importante entre el desarrollo económico y el desarrollo social, por cuanto es la principal fuente de ingreso de los hogares (genera el 80% del total). La exclusión y la segmentación derivadas de la falta de empleos de calidad son, por ende, factores determinantes de la pobreza y las desigualdades sociales que se reproducen en el tiempo, expresados en la elevada y persistente concentración del ingreso que prevalece en la región. Pues bien, el empleo ha perdido calidad y fuerza como medio de inserción social. ¿Por qué? Los datos son elocuentes: siete de cada 10 nuevos empleos creados en la región desde 1990 corresponden al sector sumergido; sólo seis de cada 10 nuevos empleos generados desde esa fecha en el sector legal de la economía tienen acceso a algún tipo de cobertura social. Por lo que, además de contemplar las carencias actuales, la gran pregunta es que ocurrirá con esa gran bolsa de desprotección cuando los jóvenes trabajadores de hoy lleguen a la edad de jubilación. ¿Qué clase de mundo estamos haciendo?

El informe del PNUD actualiza las nuevas venas abiertas en América Latina a principios del siguiente milenio.