La polio avanza en África por el boicot a la vacuna de los integristas nigerianos

Hasta siete países han registrado en el último año casos de polio por culpa de las autoridades islámicas del norte de Nigeria, según una denuncia de Carol Bellamy, presidenta de la Unicef. "Esto es una prueba más del sufrimiento innecesario a que se está sometiendo a los niños del Estado nigeriano de Kano, que no reciben vacunas desde agosto del año pasado", ha manifestado Bellamy en una nota oficial de la organización.

El último caso registrado es el de una niña de 20 meses muerta en Costa de Marfil, un país en el que hacía cuatro años que no se detectaban casos de polio. Los estudios con la pequeña han confirmado que se trata del mismo virus que se extiende por el norte de Nigeria, donde al menos cuatro Estados (Kaduna, Zamfara, Níger y Kano) mantienen la prohibición. Los otros países afectados son Benin, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Ghana y Togo, según Unicef.

Las autoridades islámicas han suspendido las campañas de vacunación porque afirman que en los preparados (unas gotas que se suministran por vía oral) han encontrado estrógenos, una hormona que es la base de las píldoras anticonceptivas. Según el consejo de la sharía, la contaminación de los medicamentos es "una política de los países desarrollados" para impedir que aumente el número de musulmanes. También afirman que han encontrado virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en las vacunas.

Campaña informativa

La semana pasada la Organización Mundial de la Salud (OMS) y las autoridades del sur de Nigeria organizaron un viaje con algunos dirigentes musulmanes por Suráfrica, Indonesia (el país con mayor número de musulmanes del mundo) y Egipto para convencerles de que la vacuna era inocua, pero sin éxito.

"Es imperdonable que se permita que siga habiendo niños paralizados [la principal secuela de la polio] porque se retrase su vacunación debido a rumores infundados", declaró Bellamy. "Hacemos un llamamiento a las autoridades para que se unan de nuevo al esfuerzo internacional para erradicar la enfermedad, lo que promete ser uno de los mayores éxitos en la salud pública de África", añadió. "Los gobernantes nigerianos deben aprovechar esta oportunidad, o rendir cuentas ante sus niños", afirmó la directora de Unicef.

Las acusaciones de Unicef coinciden con una campaña de vacunación emprendida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar la enfermedad, que comenzó el pasado día 23. Con ella la OMS pretendía acabar con la epidemia. Pero la postura de los islamistas pone en peligro el objetivo de erradicar la polio en 2005. El año pasado la enfermedad había quedado confinada a Pakistán, India, Egipto, Níger y Nigeria.