MOLÉCULAS

Millones para el Bioxhit

La Comisión Europea ha concedido 10 millones de euros al Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL, en sus siglas inglesas), y a sus colaboradores, que trabajan en un proyecto de investigación integrada llamado Bioxhit. El proyecto busca crear una plataforma común europea para investigadores que trabajen en el campo de la cristalografía biológica.

Venus delante del Sol

El próximo 8 de junio el planeta Venus pasará por delante del Sol. Este tránsito es extremadamente raro y no ocurre desde 1882. Por la importancia de la ocasión, el Observatorio Europeo Austral (ESO) en colaboración con instituciones europeas, lanza una campaña de divulgación para aficionados a la astronomía, escolares, maestros y público en general, llamada Venus Transit 2004 (VT2004). Por lo pronto ya se ha puesto en marcha una página web -www.vt2004.org- y se ha convocado un concurso de vídeos que tengan el tránsito como tema.

Nuevo prión

Análisis efectuados en vacas en Italia han revelado una nueva forma del prión causante del llamado mal de las vacas locas. Los priones son proteínas anómalas que causan patologías neurodegenerativas devastadoras y mortales, incluidas la encefalopatía espongiforme bovina en vacas y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos. Los cerebros de las vacas italianas analizadas presentaban cúmulos de placas amiloideas en lugar de los agujeros detectados en los cerebros de los animales afectados con el prión que hasta ahora se conocía. Curiosamente, desde el punto de vista molecular, la nueva variedad se parece mucho al prión implicado en muchos casos de mal de Creutzfeldt-Jakob.

Un gran planetoide

Científicos planetarios del Instituto Tecnológico de California (CIT) y de la Universidad de Yale (YU), detectaron el 17 de febrero el que podría ser el mayor planetoide descubierto en el borde exterior del Sistema Solar, en el llamado cinturón de Kuiper. El planetoide se llama 2004DW, podría ser incluso mayor que Quaoar, que hasta ahora ostenta la marca.

La rapidez de la ESA

El pasado 6 de enero, la Agencia Europea del Espacio (ESA) batió la marca de velocidad y precisión en la localización de un destello de rayos gama, al ubicar en sólo 12 segundos uno de estos fenómenos, que generalmente duran menos de un minuto. Para su localización, la ESA ha puesto en marcha un sistema automatizado de alerta que indica a los astrónomos el lugar al que tienen que apuntar sus telescopios para ver la secuela, a partir de la detección por su satélite Integral.

Éxito de visitas

Más de 400.000 personas visitaron en 2003 el Parque de las Ciencias de Granada, un 9,4% más que en 2002. Los visitantes se repartieron entre el planetario y el museo de esta institución, inaugurada en 1996.