Un nuevo método regenera toda la piel a partir de un trozo como un sello

Un método desarrollado por científicos españoles permite regenerar la piel en quemados muy graves. Cuarenta pacientes se han beneficiado ya de la técnica, que utiliza sólo materiales biológicos obtenidos del propio paciente. El sistema parte de una biopsia de piel de unos dos centímetros cuadrados (parecido a un sello) y obtiene hasta dos metros cuadrados de piel en tres semanas. Esa superficie basta para cubrir a un quemado grave (con más del 60% de su cuerpo afectado). Además, el método recupera la capa más profunda (la dermis), con lo que la curación es mejor.

El ser humano tiene unos dos metros cuadrados de piel. Este complejo tejido sirve como contenedor, protección y comunicación entre el cuerpo y el exterior. Cuando se quema el organismo queda expuesto a deshidratación e infecciones. Si la superficie destruida es de más del 60%, las lesiones son, a medio plazo, mortales, explica José Luis Jorcano, del Centro de Investigaciones Energéticas, Medio Ambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

"Los ensayos comenzaron hace tres años, pero hasta ahora los resultados no estaban listos para publicar", indica Jorcano. El trabajo aparecerá en el próximo número de la revista Transplantation. Además de los científicos del departamento de Ingeniería de Tejidos del CIEMAT, lo firman Álvaro Meana, del centro de transfusiones de la Cruz Roja del Principado de Asturias, y Purificación Holguín, de la Unidad de Quemados del Hospital de Getafe (Madrid).

Hasta la fecha, el tratamiento de quemados se hace con trasplantes de trozos de su propia piel. Pero este sistema no funciona cuando se trata de personas con gran parte de su cuerpo destruido por el fuego, porque no hay piel sana que utilizar. "La novedad del método consiste en que toda la piel se puede regenerar a partir de una biopsia muy pequeña del propio paciente", explica Jorcano.

Copiar a la naturaleza

El método se basa en crear piel artificial por un sistema que "mimetiza lo que ocurre cuando una persona se quema", añade la farmacéutica del CIEMAT Marcela del Río. Entonces, el organismo produce en la zona la fibrina, una zona colagenosa a partir de la cual las células madre de la piel reconstruyen la parte dañada.

Con el nuevo método se toma una biopsia de piel de unos dos centímetros cuadrados (ver gráfico). Este trozo es suficiente para extraer de ella dos tipos de células: los queratinocitos, que producen la parte más superficial y dura de la piel (la epidermis), y los fibroblastos, que sirven para regenerar la capa inferior, la dermis.

La matriz en la que se hace crecer la piel también proviene del propio paciente. En este caso se usa plasma de su sangre, que se obtiene mediante coagulación. Esta parte de la sangre (sin glóbulos rojos, leucocitos o plaquetas) se utiliza como matriz para hacer crecer en ella los fibroblastos y lograr la fibrina (la estructura que empieza la cicatrización).

Con este método se adelanta el proceso de reparación y, en los mejores casos, se multiplica por 10.000 la superficie de piel regenerada en unos 25 días, según los resultados que el equipo ha presentado a la revista. Ello permite acelerar el autotrasplante, que es el único método para que el quemado pueda volver a la vida normal.

"Como todos los compuestos que se utilizan provienen del paciente se evita el riesgo de rechazo y de introducir factores extraños, como el colágeno de vacuno que se emplea ahora", aclara Del Río.

El método es sólo un primer paso, según Jorcano. "Se puede complicar más introduciendo manipulaciones genéticas en el cultivo de las células de la piel", explica. "Por ejemplo, estamos estudiando la introducción de factores que favorezcan el riego de la dermis", añade.

Para ello habría que introducir genes de la angiogénesis (creación de vasos sanguíneos) en las células del cultivo. Como se parte de un número muy reducido de células, estos genes se reproducirían en cada división, lo que facilitaría el flujo de nutrientes a las capas profundas de la nueva piel.

Otras aplicaciones

Esta posibilidad es muy importante ya que ayudaría a regenerar la dermis, uno de los grandes obstáculos con que se enfrentan los especialistas cuando intentan recuperar a quemados graves, porque es la parte más complicada de la piel. Más adelante la piel cultivada podrá manipularse genéticamente para que produzca otras sustancias, como antibióticos, afirma Jorcano, con lo que podría llegar a ser un nuevo método de dispensación de medicamentos parecido a los parches cutáneos.

Por último, la nueva técnica también tiene ventajas estéticas. Actualmente, para recuperar la piel de un quemado se utiliza un sistema llamado de mallado que estira la piel a partir de una cuadrícula. El efecto es que la nueva piel, además de más fina y más frágil, parece un mosaico. Con la nueva técnica no hace falta recurrir a la malla, por lo que el tejido que se regenera es más uniforme.