Cuatro décadas con más fracasos que éxitos

Marte está resultando un planeta difícil de explorar con robots, tal vez porque se empezó pronto en la historia espacial y porque siempre se intenta ahí el más difícil todavía. Desde el primer intento en 1960, se han enviado a Marte 33 misiones (un récord planetario) y han fracasado más de la mitad. Es el destino soñado más obvio para una futura misión con astronautas, que podría realizarse en el plazo de 20 años.

- 1960-62. Dos sondas rusas con destino a Marte no alcanzan la órbita terrestre en 1960, y otras tres fallan en 1962.

- 1964-69. Falla la primera sonda de EE UU, Mariner 3, pero la segunda, Mariner 4, pasa junto a Marte y envía 21 fotos. En 1969, Mariner 6 y Mariner 7 sobrevuelan Marte y envían más fotos.

- 1971-73. Tras varios fallos, la URSS logra el primer descenso con Mars 3, que funciona 20 segundos en el suelo marciano. Cuatro sondas rusas en 1973, dos con éxitos parciales.

- 1976. Dos naves de la NASA, Viking 1 y Viking 2, logran un éxito clamoroso con sus dos módulos de descenso de gran funcionamiento y resultados.

- 1988. Las dos naves Phobos soviéticas se pierden antes de llegar. Otra se pierde en 1992.

- 1997. Se pone en órbita de Marte la Mars Global Surveyor (que sigue funcionando) y desciende al suelo Pathfinder, con su pequeño todoterreno Sojourner, el primer vehículo que circula allí. Ambos son de la NASA. Fracasa la misión rusa Mars96.

- 1998. Japón fracasa con Nozomi, su primera nave a Marte.

- 1999. La NASA cosecha dos estrepitosos fracasos al perder en Marte la Mars Climate Orbiter y los módulos Mars Polar Lander.

- 2001. La NASA pone en órbita Mars Odissey, que sigue activa.

- 2003. La ESA logra poner en órbita su primera nave en Marte: Mars Express. Del módulo de descenso británico Beagle 2 no se reciben señales.