Una muestra estudia la vida de los homínidos que poblaron Atapuerca hace 800.000 años

Los yacimientos prehistóricos de la Sierra de Atapuerca (Burgos), donde se encontraron los fósiles humanos más antiguos de Europa con 800.000 años, han permitido a los científicos reconstruir el hábitat del homo antecessor, una nueva especie que descubrió el equipo de investigadores de las campañas de 1994 y 1995. Las réplicas perfectas de una treintena de esos fósiles humanos y la reproducción de parte del techo de la cueva de Altamira constituyen el centro de la muestra Atapuerca y la evolución humana, que puede verse en el Casino de la Exposición de Sevilla. Algunos de los fósiles incluidos en la exhibición son auténticos, pero sus organizadores prefieren mantener en secreto cuáles.

El catedrático de Paleontología Juan Luis Arsuaga, codirector del Equipo de Investigaciones de Atapuerca, es el comisario de esta exposición que podrá verse en Sevilla hasta el 7 de marzo. Atapuerca y la evolución humana, organizada por la Fundación Caixa Catalunya, pretende acercar al público los grandes hallazgos que han revolucionado la historia del hombre. "En las campañas de 1994 y 1995 se descubrieron unos 80 restos humanos que pertenecen, por lo menos, a seis individuos distintos, además de cerca de 200 piezas de la industria lítica. La antigüedad -unos 800.000 años- es importante no porque se haya batido un récord, sino porque cambia sustancialmente la idea que se tenía de cuándo se produjo el primer poblamiento de Europa. Muchos autores sostenían que los primeros humanos llegaron a nuestro continente no hace más de 500.000 años", escribe Juan Luis Arsuaga.

La muestra itinerante, que se ha visto ya en cuatro ciudades españolas y que en 2005 estará en Málaga, ofrece las mejores reproducciones de fósiles que se realizan en el mundo. "Las piezas se escanean y se reproducen íntegras, con toda su morfología. Algunas son originales pero, por motivos de seguridad, no podemos desvelar cuáles", comenta uno de los organizadores de la muestra que en Sevilla se presenta en colaboración con el Ayuntamiento.

El Casino de la Exposición alberga piezas como el bifax Excalibur, encontrado en la Sima de los Huesos y que está considerado la primera ofrenda funeraria conocida de la historia de la humanidad; la reconstrucción de la cabeza del Niño de la Gran Dolina, un cráneo de 800.000 años considerado el primer europeo y que fue víctima del canibalismo. De las 40 cuevas que forman parte de los yacimientos pleistocenos de la Sierra de Atapuerca, declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad en 2000, procede también la pelvis Elvis, de unos 400.000 años y de la misma época es el Cráneo 5, el fósil más completo de su clase de todo el mundo. Según el equipo de investigadores, que dirigen Eudald Carbonell, José María Bermúdez de Castro y Arsuaga, los fósiles humanos hallados en Atapuerca hasta ahora constituyen el 85% del registro fósil mundial del período del Pleistoceno Medio. La Sima de los Huesos, donde hace 400.000 años se acumularon los restos de 30 homínidos, se ha convertido en el cementerio más antiguo del mundo.