La diabetes, fuera de control

La gran ventaja y a la vez el gran inconveniente de la diabetes tipo 2 es que no duele, que no produce síntomas, pero va evolucionando de forma silente y dañando los vasos sanguíneos, especialmente los pequeños, que afectan al riñón, la retina y los nervios, y los grandes vasos, que afectan al cerebro, el corazón y las extremidades inferiores". Esta definición, de Rafael Sánchez Olmos, paciente diabético y presidente de la Federación de Diabéticos Españoles, sintetiza la naturaleza del desafío que supone para la red sanitaria lo que ya se considera una epidemia, la diabetes.

La evolución insidiosa, lenta y asintomática de la enfermedad es la causa de que, de los aproximadamente tres millones de españoles afectados, sólo millón y medio estén diagnosticados y de éstos, más de la mitad no estén bien controlados. En una reciente reunión de la Sociedad Española de Cardiología se constataba que alrededor del 65% de los diabéticos no mantenía los niveles óptimos de glucemia (glucosa en sangre).

El 65% de diabéticos no consigue mantener los niveles óptimos de glucosa en sangre

Rafael García Robles, endocrinólogo del hospital Ramón y Cajal de Madrid, explica que en la diabetes se altera el metabolismo de la glucosa y, por lo mismo, se elevan los niveles de azúcar en la sangre, que se convierten en tóxicos. Mientras que en el diabetes tipo 1 o juvenil, que suele aparecer antes de los 40 años, el páncreas no secreta la hormona insulina, responsable de conducir a través del torrente sanguíneo la glucosa convertida en energía a las células de los tejidos del organismo, en la diabetes tipo 2 o del adulto se produce una resistencia de los tejidos a la acción de la insulina y, a veces, también hay déficit de esta hormona.

El estudio Code-2 sobre el coste de la diabetes tipo 2 en Europa revela que en España los gastos generados por la diabetes tipo 2 (sobre una población diagnosticada de millón y medio de españoles) ascienden al año a 196 millones de euros, que representa el 4,4% del gasto sanitario total. Este trabajo evidencia que sólo el 28% de los diabéticos europeos estudiados está bien controlado.

Expertos reunidos este verano en París en la última reunión internacional de la Federación Internacional de Diabetes (FID) reconocieron que, cuando se les diagnostica la enfermedad, el 40% de los diabéticos ya presenta algún tipo de complicación renal, cardiaca, cerebral, ocular y vascular-periférica (el llamado pie diabético, que puede obligar a la amputación). También subrayaron que una diabetes mal controlada reduce la esperanza de vida una media de 10 años.

Según la FID, actualmente la diabetes tipo 2, responsable del 90% de todos los casos de diabetes, es la primera causa de retinopatía diabética que conduce a ceguera. La Organización Nacional de Ciegos de España (ONCE) reconoce que la gran mayoría de sus miembros invidentes lo son por la diabetes. Algunos estudios indican que el 11% de los diabéticos presentan retinopatía antes de ser diagnosticados. Igualmente, esta enfermedad metabólica es el primer motivo de amputación de miembros inferiores no traumática y de fracaso renal que conduce necesariamente a diálisis. En todo el mundo, según la FID, cada año la diabetes provoca cuatro millones de muertes y es causa subyacente de hasta el 30% del total de los fallecimientos.

La situación es similar en todos los países desarrollados y mucho peor en los que están en desarrollo. Según la FID, de los 194 millones de afectados en todo el mundo, 100 no están diagnosticados o debidamente controlados. Los cálculos sugieren que en 2025 estas cifras se habrán duplicado.

La FID, creada en 1950 por pacientes y personal sanitario e investigador, ampara en su seno a 181 asociaciones de 141 países de todo el mundo. Colabora estrechamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y uno de sus fines prioritarios es fomentar la educación diabetológica. Para ello cuenta, entre otros cauces, con la página web www.idf.org, que informa en español, francés e inglés.

Según el diabético holandés Wim Wientjens, actual presidente de la FID, en las regiones pobres y en guerra la situación de la diabetes es lamentable. "Hay una gran escasez de insulina y nuestra organización trata de salvar ese escollo mediante acciones humanitarias y acuerdos con la industria farmacéutica. Muchos pacientes, que no saben que tienen la enfermedad, consultan por primera vez cuando han perdido la vista, tienen que someterse a la amputación de una pierna o han sufrido un infarto".

"El llamado pie diabético", explica García Robles, "es uno de los principales motivos de ingreso hospitalario. Surge como consecuencia de un daño neuronal y una falta de riego sanguíneo. Aparece una herida que, si llega a infectarse, puede gangrenar la extremidad y obligar a su amputación". Las consultas hospitalarias están llenas de este tipo de pacientes. La falta de control se da en las sociedades ricas, según Wientjens, incluidos muchos de los países europeos que disfrutan de una buena sanidad pública, porque "el médico infravalora una ligera elevación del azúcar; muchas veces el paciente no conoce nada de su enfermedad y, si está informado, es a menudo indisciplinado y no sigue la dieta, no hace ejercicio cuando sufre un proceso crónico que no tiene síntomas, pero a la larga, produce graves complicaciones".