Los científicos "sospechan" que el cambio climático es responsable de la ola de calor

La ola de calor que azota Europa no es normal. Como tampoco lo son el récord de tornados registrado en mayo en Estados Unidos ni la ola de calor que en junio causó la muerte de más de 1.300 personas en India. Los científicos alertan de que la emisión de gases de efecto invernadero altera el clima mundial y favorece la aparición de fenómenos extremos. Sin embargo, no hay certeza de que cada fenómeno, de forma aislada, esté causado por el cambio climático. Los científicos sólo lo sospechan. Entre ellos, el presidente del grupo de expertos de la ONU sobre el clima.

El presidente del grupo de expertos de la ONU sobre el clima, el indio Rajendra Pachauri, asegura que el calor insoportable en Europa se debe probablemente a la acción del hombre. "Se trata de una fuerte sospecha, sin que exista por el momento total certidumbre científica", declaró al diario suizo Le Temps. Es la opinión generalizada de los científicos. "Es imposible decir con exactitud que la ola de calor se deba al cambio climático, pero llevamos años alertando de que van a aumentar los fenómeno climáticos extremos y éste es uno de ellos, como lo fueron las inundaciones en Europa del año pasado", señala el catedrático de Meteorología de la Universidad de Castilla-La Mancha Manuel de Castro. Sergio Alonso, también catedrático de Meteorología, (Universidad de Baleares) alerta de que el cambio climático no es sólo calentamiento de la atmósfera, sino aumento de fenómenos extremos.

El calentamiento se ha traducido en que la temperatura media del planeta aumente 0,6 grados en el siglo XX, más de lo que se puede atribuir a la variabilidad natural del clima.

Los nueve años más cálidos de la historia se han registrado entre 1990 y 2002.

La actividad humana

La causa principal del calentamiento se achaca a la actividad humana, principalmente las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la combustión de carbón, petróleo y gas. El dióxido, junto a otros gases, se acumula en la atmósfera y evita que se pierda hacia el espacio la radiación que emite la superficie terrestre, lo que causa el calentamiento en lo que se conoce como efecto invernadero.

¿Qué ha ocurrido este año en Europa? El jefe de predicción del Instituto Nacional de Meteorología, Ángel Rivera, explica: "Ha entrado aire africano en toda Europa occidental, que es normal en esta época. Lo sorprendente es la temperatura del aire, que ha llegado a alcanzar los 28 grados a 1.500 metros de altura, algo nunca visto, lo lejos al norte que ha llegado y lo que ha durado, porque está en una situación de bloqueo". Ninguna borrasca ha llegado a cambiar el panorama.

De Castro señala que la situación de bloqueo se produce cuando el chorro del frente polar se debilita. El chorro del frente polar es la corriente de aire que se forma en el hemisferio norte en la zona de contacto entre los vientos árticos y los tropicales. Viaja de este a oeste y es uno de los responsables del clima en la península, pues trae borrascas desde el Atlántico.

El catedrático de Física de la Universidad de Alcalá de Henares Antonio Ruiz de Elvira afirma que, al calentarse el polo Norte por el efecto invernadero, se desplaza hacia el norte el sistema de vientos del oeste que mantienen razonablemente fresca la atmósfera de España: "Al desplazarse los vientos del oeste hacia el norte se propicia la entrada de aire cálido del Sáhara". Por eso, los modelos de predicción de clima prevén para España un aumento drástico de la temperatura en verano, un aumento menor en invierno y una extrema disminución de las precipitaciones en verano y primavera, según De Castro.

Mientras Europa occidental se cuece, en Rusia llueve torrencialmente. De Castro explica la situación a nivel mundial: "En un mapa veríamos cómo el aire del trópico ocupa Europa occidental y América central. En Rusia y en las costas de EE UU, el aire viene del polo, lo que trae lluvias. El verano pasado la situación era la opuesta: lluvias torrenciales en Europa occidental y en América central y calor en la costa este de EE UU y en Rusia. La situación era la misma pero desplazada al oeste".

El debilitamiento del chorro polar es una de las predicciones de los científicos, pero eso no permite decir que la ola de calor sea una consecuencia del efecto invernadero. De Castro explica que las predicciones son a largo plazo y para las medias. "Un año puede debilitarse el chorro por la variabilidad propia del clima, así que no se puede sentenciar que el cambio climático sea la causa". Ruiz de Elvira es más tajante: "La ola de calor es un signo preliminar del cambio climático en el que estamos involucrados. Es muy probable que cuando acabe las temperaturas bajen bruscamente: Las oscilación bruscas son otro síntoma del cambio climático".