El mayor buque hospital estadounidense, con mil camas a bordo, espera órdenes en la base de Rota

El Comfort, el mayor buque hospital de la Armada estadounidense, se encuentra desde ayer atracado en la base naval de Rota (Cádiz), a la espera de que el presidente de EE UU, George W. Bush, ordene su partida hacia el golfo Pérsico. El Comfort, que zarpó el pasado 6 de enero de Baltimore (Maryland) y mide 273 metros de eslora por 32 de manga, alberga hasta mil camas para pacientes, una unidad de urgencias, una central de esterilización y descontaminación para posibles ataques con armas biológicas o nucleares y un laboratorio de análisis clínicos enlazado, vía satélite, con el hospital Naval Central de Bethesda, en Estados Unidos.

Este hospital flotante, tripulado por 63 marinos civiles, participó hace 12 años en la guerra del Golfo junto con otro buque hospital de EE UU, el Mercy. Durante la Operación Tormenta del Desierto, el Comfort atendió a cerca de 9.000 pacientes externos, realizó cerca de 400 operaciones quirúrgicas en sus 12 salas de operaciones y mantuvo ingresados a otros 700 en sus dependencias. En caso de alerta máxima, el personal del buque se triplica, pasando de los 250 miembros entre médicos y personal sanitario y de administración hasta los 1.200, pudiendo incrementar aún más esta plantilla recurriendo al personal médico de la costa este de EE UU. El comandante Steve Gottlieb, responsable de relaciones externas del Comfort, evitó pronunciarse sobre los motivos que retrasaron la llegada del buque hospital a la base de Rota, prevista inicialmente para el pasado domingo y pospuesta posteriormente al pasado miércoles. Según informó la Armada de EE UU, este retraso se debió a que el buque hospital auxilió el pasado 8 de enero a un pesquero con bandera de Bermudas y tres tripulantes a bordo que se encontraba a la deriva. El comandante Gottlieb aseguró desconocer la fecha de partida del Comfort hacia la zona del Golfo. "Estamos aquí, en Rota, preparándonos para darle soporte al presidente de EE UU en la guerra contra el terrorismo", indicó lacónico el comandante, que, no obstante, resaltó que el Comfort sólo necesita cinco días para "ser activado y estar preparado para cualquier misión".