El biólogo Massagué dejará su proyecto en España si no recibe los fondos prometidos

Joan Massagué, uno de los biólogos más reputados del mundo, está dispuesto a poner fin a su colaboración con el Parque Científico de Barcelona porque no llega el dinero para ponerlo en marcha. Casi dos años después de la presentación de un proyecto que aspiraba a competir con la élite internacional en investigación biomédica, las ayudas prometidas por el Ministerio de Ciencia y Tecnología no se han concretado. Massagué, que ya ha presentado formalmente su dimisión, ha abierto 'un breve' compás de espera 'en deferencia' al nuevo titular del ministerio, Josep Piqué.

La comunidad científica española lamenta la posible marcha de Massagué, que según ha explicado el investigador a EL PAÍS es mucho más que una probabilidad. Los constantes retrasos sufridos en la puesta en marcha de un instituto de investigación biomédica de excelencia en el Parque Científico de Barcelona han colmado su paciencia. La falta de concreción, que atribuye en primera instancia a la indefinición del Ministerio Ciencia y Tecnología, y la escasa predisposición de la Universidad de Barcelona, de quien depende, a dotarlo de entidad jurídica propia, son los argumentos que justifican una dimisión.

El diseño del Parque Científico de Barcelona, en el que debían coexistir empresas biotecnológicas y farmacéuticas con un instituto de investigación de primera línea internacional integrado por investigadores de la Universidad de Barcelona, el CSIC y fichajes de científicos consagrados, fue considerado unánimemente hace dos años como un enorme salto cualitativo para el sistema español. La presencia de Juan Carlos Izpisúa Belmonte en sus fases preliminares, y sobre todo la de Joan Massagué, se consideraba por aquel entonces 'toda una garantía de éxito' tanto desde Ciencia y Tecnología como desde la Generalitat, sus dos principales avaladores.

La presencia de Massagué como asesor del parque se justificaba tanto por su prestigio como científico -sus 42 artículos publicados en revistas de máximo prestigio como Cell, Nature y Science le han convertido en el segundo investigador más citado del mundo en biología-, como de gestor, en calidad de director del programa de Biología Celular del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York, en el que trabajan 180 investigadores, gestiona desde hace 13 años un presupuesto anual superior a los 30 millones de dólares. El equipo investiga mecanismos moleculares del control celular relacionado con el cáner.

Massagué ha participado activamente en Barcelona en la selección de personal investigador y en la redacción de un plan estratégico que se libró al Gobierno el pasado mes de enero. En él constan unos presupuestos 'modestos pero suficientes' para competir internacionalmente, dice Massagué. Según el plan, Ciencia y Tecnología, conjuntamente con la Generalitat, tenían que invertir seis millones de euros para 2002, una cantidad pequeña si se tiene en cuenta que hace dos años se habló de una inversión de 25.000 millones de pesetas (150 millones de euros) en cuatro años.

'No juzgo el motivo, el caso es que el dinero no ha llegado', dice el prestigioso investigador. Sin dinero, afirma, no puede comprometer a ningún fichaje ni desarrollar con normalidad su labor. Prueba de ello ha sido, al menos en parte, la renuncia de Izpisúa 'y de otros investigadores ya seleccionados', dice, y la ralentización del programa científico.

Massagué mandó el pasado 5 de julio una carta a la entonces ministra Anna Birulés. Tras lamentar el estado de indefinición en el que se encuentra el proyecto, el científico anunció su intención de dimitir el día 25 si en ese margen de tiempo no apreciaba alguna respuesta que pudiera valorar como positiva. La respuesta no se ha producido, por lo que Massagué mantiene sus intenciones, pero se toma un tiempo ante el cambio de Gobierno. 'Simplemente dejo mi decisión en suspenso en deferencia a los cambios ministeriales y para contribuir a generar un ambiente posibilista', precisa.

A efectos prácticos, existe un edificio y equipamientos científicos, financiados con el célebre parquetazo (programa de financiación de equipamientos científicos por unos 35.000 millones de pesetas, que adjudicó Ciencia y Tecnología apresuradamente a finales de de 2000), unas pocas empresas pero no un instituto de investigación. 'Ha habido muchas promesas y declaraciones de buena voluntad', señala el investigador, 'pero el dinero prometido no ha llegado'. Las continuas dilaciones, agrega, han provocado la 'erosión' del proyecto hasta el punto de que nuevos retrasos podrían causar 'un daño irreversible'.