MOLÉCULAS

El Reino Unido y ESO

El Reino Unido pasó oficialmente a formar parte del Observatorio Europeo Austral (ESO) el pasado 1 de julio. El consejo del organismo, que cuenta con algunos de los telescopios más avanzados del mundo, como los VLT en Chile, se reunirá la próxima semana en Londres para celebrar esta entrada, que eleva a 10 el número de países miembros. La organización prepara un interferómetro gigante (ALMA) y un telescopio de 100 metros (OWL).

Premio para Hawking

El libro El Universo en una cáscara de nuez, de Stephen Hawking, editado en España por Crítica Planeta, ha obtenido el premio Aventis 2002 para libros de divulgación científica, dotado con 10.000 libras. En palabras de Raj Persaud, presidente del jurado que hizo público el fallo el pasado 25 de junio en Londres. 'En este libro se realizó un verdadero esfuerzo para animar el tema con textos legibles e ilustraciones claras (...). Incluso si no se comprende totalmente el libro se gana mucho de una historia contada por una mente extraordinaria'.

Homo más viejo

Un estudio realizado por Arantxa Aranburu (Universidad del País Vasco) indica que los huesos de Homo heidelbergensis encontrados en la Sima de los Huesos en Atapuerca (Burgos) son más antiguos de lo que se suponía. La datación mediante el método de desintegración uranio/torio de un espeleotema (precipitado de carbonato, el mismo material de una estalactita o estalagmita) encontrado sobre los huesos ha indicado una antigüedad de al menos 350.000 años. Hasta ahora se pensaba que la edad máxima de los restos era de 320.000 años.

Menos agujeros negros

El número de agujeros negros supermasivos que forman el núcleo de muchas galaxias es probablemente mucho menor del estimado hasta ahora, según investigadores de la Universidad de Harvard. Estos científicos han calculado que la luz emitida por algunos cuásares, que indica el tamaño del agujero negro correspondiente, es amplificada hasta 10 veces por lentes gravitatorias situadas entre el cuásar y el observador. Para cuásares muy lejanos y por tanto muy antiguos los modelos existentes no pueden explicar la creación de tanta materia como la relacionada con un agujero negro supermasivo en una fase tan temprana del universo.

Fauna guineana

El Museo Nacional de Ciencias Naturales ha realizado un disco compacto didáctico e interactivo que resume 150 años de investigación sobre la fauna de Guinea Ecuatorial. En los dos últimos años investigadores del museo han realizado cuatro viajes a Guinea Ecuatorial para retomar el estudio de la fauna, que también ha sido objeto de estudio por otros investigadores españoles en los últimos años, y han hecho el inventario de más de 100.000 ejemplares conservados en sus colecciones, desde las primeras expediciones hasta la independencia en 1968.