La Comisión Europea financia un ensayo clínico de un páncreas artificial que se iniciará en junio

El mes que viene comenzarán las pruebas clínicas para un prototipo de páncreas artificial diseñado para usarse en pacientes con diabetes tipo I. Los científicos de la City University de Londres que dirigen el proyecto, financiado por la Comisión Europea, sostienen que el órgano artificial podría ayudar a los enfermos cuyos organismos no producen insulina, así como a controlar mejor la glucemia y a reducir los episodios peligrosos de hipoglucemia, como los que pueden ocurrir con las actuales bombas de insulina.

Este prototipo de páncreas se caracteriza por que libera insulina de forma continua bajo la piel con el objetivo de mantener la glucemia a un nivel constante, según el investigador principal del proyecto, Roman Hovorka. 'Tiene el potencial de reducir los aspectos más peligrosos de la diabetes, como la hipoglucemia, las amputaciones y la ceguera', explica.

El prototipo consta de tres partes: un sensor colocado bajo la piel que determina la glucemia, una computadora de mano que analiza la información y una pequeña bomba que infunde glucosa en el cuerpo. 'Será lo suficientemente pequeño para que quepa en los cinturones de los hombres o para que las mujeres lo lleven en los sujetadores', añade. El científico espera que el producto salga al mercado en el plazo de cinco años.

Financiado por la Comisión Europea y el fabricante de bombas de insulina Dietronic, se cree que el proyecto está en una etapa más avanzada que las versiones similares en Estados Unidos. Hovorka afirma que los competidores en Estados Unidos aún no han comenzado las pruebas clínicas.

El primer estudio clínico aleatorio controlado para el prototipo tendrá lugar el próximo mes de junio en un hospital en Austria. Se mantendrá a 12 pacientes en el hospital durante 24 horas en dos ocasiones. En la primera, se les administrará un tratamiento por medio de las bombas de insulina que se usan en la actualidad en Europa, y en la segunda se utilizará el páncreas artificial, para comparar los resultados.

Desde enero de 2000, Hovorka ha probado el prototipo en más de 20 voluntarios diabéticos en Austria e Italia, y ha logrado 'resultados muy prometedores'.