Investigadores de Málaga buscan los genes causantes del alcoholismo

Los científicos tienen la certeza de que determinados genes son los responsables del alcoholismo, pero no saben cuáles son. Con financiación europea, investigadores de Suecia, Finlandia, Alemania, Italia y España se han puesto a buscarlos ya que en el futuro serán la clave para la prevención y el tratamiento.

El objetivo es identificar a los genes que inducen a la ingesta abusiva de alcohol y encontrar fármacos para neutralizarlos. La investigación no es baladí. El alcohol es la sustancia psicoactiva más consumida junto con el tabaco, generalmente es el sustento de otras drogodependencias y provoca 12.000 muertes anuales en España.

Los científicos no creen que su trabajo dé frutos antes de tres años. En el equipo español participan investigadores del hospital Carlos Haya de Málaga y de la Universidad Complutense de Madrid que disponen de un presupuesto de 200.000 euros concedido por la Comisión Europea.

El primer paso será inducir al alcoholismo a las ratas que luego serán objeto de investigación. El tiempo de este proceso depende de la técnica empleada. Si a los animales se les da de beber agua edulcorada con dosis bajas de alcohol que luego se van incrementando, su adicción se consigue en 15 días. Si se les hace respirar aire saturado con etanol, el objetivo se logra en tres días.

Los expertos también saben que hay individuos resistentes a la adicción y otros vulnerables y que incluso los genes que intervienen son diferentes según el consumo de alcohol haya sido voluntario o forzado. Pero tienen que descifrar cuál actúa en cada caso.

En Andalucía, el 7,8% de la población mayor de 12 años consume cantidades altas de alcohol. Es más, la edad de inicio en la adicción se ha reducido progresivamente hasta situarse en los 16 años. Y otro dato: cada vez son más los jóvenes que consumen importantes cantidades de alcohol durante los fines de semana.