Los astronautas culminan con éxito la reparación del 'Hubble'

En tres larguísimos paseos espaciales, en que se han cumplido las tareas planeadas para cuatro, los astronautas del transbordador Discovery han completado con éxito la reparación del telescopio espacial Hubble. La misión supone un éxito para la NASA en un año que ha sufrido serios contratiempos, como la pérdida de dos naves en Marte. Está previsto que los astronautas, que han pasado la Navidad en órbita, regresen mañana a última hora a la Tierra.

Con la colocación de un nuevo transmisor de datos y de una grabadora en el Hubble durante el tercer y último paseo de la misión, los astronautas del Discovery culminaron en la madrugada de ayer las reparaciones urgentes del telescopio espacial.Steve Smith y John Grunsfeld estuvieron ocho horas trabajando en órbita, a 570 kilómetros de altura y dando una vuelta a la Tierra cada hora y media. El miércoles pasado ellos mismos, en un paseo espacial un poco más largo, sustituyeron en el Hubble seis dispositivos de orientación, que era la reparación más urgente. Sus compañeros Claude Nicollier y Michael Foale se ocuparon, en la segunda jornada de trabajo fuera de la cabina de la nave, de poner en el telescopio un nuevo ordenador.

Todas estas tareas se habían planeado para cuatro paseos espaciales en una misión de diez días, pero los aplazamientos del lanzamiento y la decisión de la NASA de no tener una misión en curso en el cambio de año por temor al efecto 2.000 en los ordenadores, obligaron a reducir el vuelo y a recargar las jornadas de trabajo, que han superado las ocho horas en lugar de las seis o seis y media previstas.

La urgencia de la misión se debe a que el telescopio está apagado desde el pasado 13 de diciembre. Ahora, tras las comprobaciones de puesta a punto, el Hubble será devuelto a los astrónomos dentro dos semanas.

Los astronautas del Discovery (dos de la Agencia Europea del Espacio y cinco de la NASA) sueltan hoy a primera hora de la madrugada el telescopio, que lleva una semana amarrado en la bodega de la nave. Regresarán a casa mañana aterrizando a las 23.24, hora peninsular española, en la base de cabo Cañaveral (Florida).