El descenso en la cosecha y el mantenimiento de la demanda disparan los precios de la uva de Rioja En la denominación riojana se ha contratado uva a 400 pesetas el kilo y en la de Navarra a 185

A un mes escaso del inicio de la vendimia en Rioja Alavesa, las previsiones oficiales calculan un descenso de la producción de uva entre el 20 y el 25% respecto al año anterior a causa de las fuertes heladas del mes de abril, pero no de la calidad. La reducción de la cosecha y el mantenimiento de la demanda de vino de Rioja hace prever el alza de los precios, que el pasado ejercicio oscilaron entre las 230 y 250 pesetas el kilo de uva. En Navarra la subida es un hecho: los productores de la denominación de origen Rioja han llegado a vender uva a 400 pesetas el kilo.

La Diputación alavesa calcula que la producción caerá entre el 20% y el 25% debido a las heladas. Esta reducción, sin embargo, no incidirá de manera negativa en la calidad de los vinos, que se prevén "muy buenos" según destaca Gabriel Chinchetru, diputado foral de Agricultura. A las fortísimas heladas de abril hay que sumar el pedrisco que afectó a la Rioja baja hace una semana. "Alcanzó a cerca de 300 hectáreas, pero el resto de la cosecha se ha visto favorecida por el buen tiempo que tenemos en la actualidad", indica Chinchetru. Los cálculos oficiales fijan en torno a los 50 millones de litros la producción de 1999, frente a los cerca de 70 millones que se alcanzaron en años precedentes. Desde el sindicato agrario UAGA creen que esta estimación global encubre las sustanciales diferencias que viven las diferentes zonas del territorio. El precio de la uva se puede ver afectado. Si el año pasado el kilo se pagó entre las 230 y las 250 pesetas de media, en este ejercicio la tendencia es al alza. "Es imposible calcular el precio, ya que es una situación de variabilidad casi instantánea", indica Chinchetru. "Se espera una subida, pero hay muchas variables. Espero, por el bien de la competitividad de la Rioja Alavesa, que las cifras sean remunerativas para el agricultor, pero no excluyentes para mantener el nivel de comercio de los últimos años". Desde el sindicato UAGA se estima que los precios no va a estar muy por encima del año pasado, aunque en algún caso se ha contratado a 400 pesetas el kilo. La vendimia se iniciará en la Rioja Alavesa más meridional durante los primeros días de octubre, con un cierto retraso respecto a ejercicios precedentes. La calidad del vino, según los expertos, será muy buena. Por las mismas causas, la vendimia ha comenzado ya en Navarra con una notable tendencia al alza de precios. Las previsiones de la Estación de Viticultura y Enología de Navarra (Evena), dependiente del Gobierno foral, y las del propio Consejo Regulador de la Denominación de Origen Navarra, sitúan la producción de este año de uva acogida a la denominación de origen entre los 69 y los 70,5 millones de kilos, unos diez millones menos que en la temporada anterior. Las 13.680 hectáreas de denominación de origen Navarra no han podido ofrecer más producto, pero la demanda aumenta. En consecuencia, los precios suben. Así, si en 1998 las variedades tintas se pagaron a entre 100 y 125 pesetas el kilo de media, este año están alcanzando ya las 185 pesetas y se esperan nuevos aumentos. La uva destinada a la elaboración de blancos con la variedad chardonnay se pagó la pasada vendimia a una media de 140 pesetas, mientras ahora se están cerrando contratos a 220 pesetas. Ls precios aún son superiores en las zonas de denominación de origen Rioja. Los productores de los municipios de Azagra, Mendavia, Sartaguda, San Adrián, Andosilla y Viana, además de Aras y Bargota, están cobrando 400 pesetas por kilo en la presente vendimia. Suman 4.500 hectáreas y tienen una producción media de 30 millones de kilos de uva anuales.