Agricultura prevé la cosecha de cítricos más baja de la década con cerca 3,5 millones de toneladas

Si la Consejería de Agricultura no se equivoca en sus cálculos, la Comunidad Valenciana tendrá durante la campaña de 1998/99 la cosecha de cítricos más baja de la década. El aforo presentado ayer prevé una producción total de 3,46 millones de toneladas de fruta. El secretario general de Agricultura, Cirilo Arnandis, achaca el descenso a la producción récord alcanzada la pasada campaña y a los estragos que está causando el virus de la tristeza. Arnandis vaticinó buenos precios para esta campaña si el sector no se precipita y envía al mercado fruta sin la calidad adecuada.

La advertencia del secretario general de la Consejería de Agricultura fue clara y rotunda: "A ver si el sector logra que cuando el consumidor compre el primer kilo de cítricos de la temporada no le sepa a rayos [porque esté verde todavía] y tarde al menos un mes en volver a comprar". Con estas palabras, Arnadis dejó claro que con una cosecha escasa como la prevista, el sector puede beneficiarse de buenos precios si no actúa guiado por la precipitación. El sector ha calificado la pasada campaña citrícola de ruinosa, debido a la caída de los precios de la fruta, que en algunos casos han superado el 40%. El aforo presentado ayer por Agricultura, tras un muestreo realizado sobre el 1,5% de la superficie total citrícola, arroja una cosecha de 3.467.566 toneladas. Esta previsión representa un descenso del 14,80% respecto a la campaña anterior, donde se alcanzó la cifra récord de 4.069.682 toneladas de agrios. El grupo con mayor merma en la producción en esta campaña es el de las naranjas, con una caída cercana al 17%. Le siguen el grupo de mandarinas, con un descenso del 14%, y el de limones, con un 5% menos. La única fruta que incrementa su producción es el pomelo, con un crecimiento próximo al 9%. Por variedades, descienden, en el grupo de mandarinas, la satsuma y la clementina. La naranja dulce decrece en todas sus variedades. El limón, cuya producción se concentra en la provincia de Alicante, desciende después de años de incrementos en la producción. El pomelo se recupera una vez superados los daños provocados hace dos años por el granizo. Por provincias, la producción crece un 8,2% en Alicante y desciende un 32% y un 15% en Castellón y Valencia, respectivamente. Las mermas en la provincia de Castellón se justifican por la especial virulencia del virus de la tristeza en el arbolado. El secretario general de Agricultura precisó, en este sentido, que el departamento atenderó las solicitudes de ayuda que presenten los agricultores para luchar contra la enfermedad. "Esta campaña será buena o mala en función de los agricultores", reincidió Arnandis. Por de pronto, el presupuesto de 200 millones de pesetas que la Generalitat destinó el año pasado a promocionar el consumo de cítricos en España se dedicará al mercado europeo. Esta campaña completará la promovida por la interprofesional citrícola Intercitrus, quien acaba de obtener ayudas comunitarias para este fin. El secretario apuntó, además, que la campaña citrícola de 1998/99 lleva un retraso de entre nueve a 10 días. "Es cierto que hemos tenido que paralizar en los almacenes algunos envíos durante una semana para evitar que saliera fruta verde al mercado", reconoció el representante de la consejería. Las organizaciones agrarias y las cooperativas publicarán en los próximos días sus propios aforos. Producción de vinos El Consejo Regulador de la Denominación de Origen de Utiel-Requena prevé, por otro lado, un incremento del 15% de la producción de vino respecto a 1997. El año pasado se registraron 1,4 millones de hectólitros. Al igual que sucede con los cítricos, la maduración de la uva está retrasada con respecto a otros años. La recolección de las variedades más tempranas -tempranillo y macabeo- se iniciará hoy, mientras el resto de variedades empezarán a recolectarse a finales de septiembre. Las expectativas en los mercados también permiten al sector ser optimista. De hecho, durante los seis primeros meses del año la exportación de vinos embotellados de la D.O. Utiel-Requena se incrementó en un 70% hasta alcanzar la cifra de 6.800.000 botellas exportadas. Dinamarca, Reino Unido, Suecia, Alemania y Holanda siguen siendo los principales consumidores de este vino, aunque países como Finlandia o áreas como Latinoamérica han acogido bien estos vinos.