Las células espermáticas ya se pueden congelar y conservar indefinidamente
Los científicos ensayan trasplantes de esperma interespecies
En dos experimentos independientes pero relacionados, unos investigadores estadounidenses han logrado, por un lado, congelar células precursoras de esperma de ratón y conservarlas por tiempo indefinido, presumiblemente; por otro, trasplantar esperma de rata a testículos de ratón. Aunque aún no se sabe si las células logradas en ambos ensayos mantienen su capacidad reproductora, los científicos consideran que abren la puerta hacia procesos de crioconservación y de trasplantes entre especies.
La crioconservación de esperma estaba hasta ahora limitada a células maduras, que tienden a no conservarse congeladas mucho tiempo y a perder su capacidad de replicación, Investigadores de la Universidad de Pensilvania y de la Universidad de Tejas Southwestern han ensayado la crioconservación de células espermáticas precursoras -un estadio inicial del esperma maduro- de ratones.Sus resultados, publicados en el número de junio de la revista Nature Medicine, indican que las células espermáticas de ratón crioconservadas pueden luego crecer hasta convertirse en esperma maduro, aunque todavía no saben si es capaz de producir crías.
Las células se han conservado a 196 grados centígrados bajo cero durante 156 días. "Esto permite inmortalizar las células precursoras masculinas", afirma Ralph Brinster, de la Universidad de Pensilvania. "Cuando capturas una célula precursora, puedes capturar a todo un individuo. Si conservas una célula a 196 grados todos nuestros datos sugieren que durará mucho tiempo, tal vez para siempre. Si conservas esa célula miles de años, conservas a la persona para miles de años".
De rata a ratón
La técnica, afirma Brinster, puede ser utilizada en la cría de animales de granja y en la conservación de especies amenazadas. También puede llegar a, ser importante para pacientes con cáncer testicular sometidos a quimioterapia que quieran conservar sus células reproductoras para tener hijos, después del tratamiento, por inseminación artificial. En el otro experimento los científicos han trasplantado células espermáticas de rata a los testículos de un ratón y pasado un tiempo han constatado que se habían desarrollado en esperma maduro. El descubrimiento, publicado en Nature ayer, apunta hacia el desarrollo de esperma de animales en especies distintas, incluso en la construcción de animales transgénicos para producir órganos, humanos destinados a trasplantes.
El objetivo de estos trabajos, ha comentado Brinster, es la investigación básica sobre el desarrollo espermático. "Todavía queda mucho camino por andar", dice. Los científicos tienen que comprobar aún si el esperma producido -tanto después de crioconservación como en xenotrasplante- es capaz de fertilizar y producir crías.
Los investigadores también necesitan averiguar si las células espermáticas de la rata donante provocan rechazo en el ratón receptor, porque ahora han hecho el trasplante a un animal desprovisto de sistema inmunológico.
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