Privilegio de los mamíferos

"Para olvidar o almacenar, el cerebro debe primero comparar y asociar la información, y estas tareas las realiza durante los sueños", dice el neurofisiólogo de la Universidad de Alicante Lukas Domich, que ha colaborado con el prestigioso investigador Mircea Steriade.Su razonamiento es de tipo evolutivo: "Soñar es un privilegio de los mamíferos, los animales que aprendieron a controlar su temperatura corporal. Eso les dio la ventaja de salir a cazar de noche, por ejemplo, en condiciones peores, y su cerebro necesitó seguir creciendo y empezar a integrar información de distintas áreas; asociar un olor o un sonido con un peligro... Es lo que hacemos en los sueños. Los reptiles son más antiguos en el árbol de la evolución; carecen de capacidad termo reguladora, no salen a explorar su entorno tras la puesta de sol, y su cerebro está parcelado: ve y oye, pero no asocia".

A medida que avanza la investigación sobre el sueño, muchos tópicos van quedando atrás. Por ejemplo, la vieja idea de que los individuos que no sueñan tienen comportamientos sicóticos porque sueñan despiertos: según los expertos, ninguna patología se asocia a no soñar, entre otras cosa!; porque todo el mundo, aunque no lo recuerde, sueña. Experimentos con ratas demuestran que al cabo de varias semanas de privación de sueño REM los animales mueren por graves fallos en el control de su temperatura corporal y su metabolismo-, pero esta situación no ocurre de forma natural.

Sí se ha observado, en cambio, que los afectados de depresión endógena tienen más sueño REM y que, cuando los cuentan, sus sueños suelen ser muy intensos. Los investigadores buscan un paralelismo entre las sustancias químicas implicadas en el sueño REM y la depresión; piensan que tal vez sea el bloqueo de estas sustancias el principio de acción de muchos fármacos antidepresivos.