Una 'vacuna' contra el rebrote de cáncer de piel resulta efectiva en el 70% de los casos

Una vacuna terapéutica desarrollada en EE UU para tratar a pacientes de alto riesgo de un tipo de cáncer de piel, el melanoma maligno, es efectiva en un 70% de los casos, según un estudio realizado a lo largo de tres años. La efectividad de los tratamientos quirúrgicos en estos casos es únicamente del 20%, según anunciaron los investigadores de esta nueva terapia, de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia, que presentaron ayer los resultados del estudio en la reunión anual de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer, que se celebra en San Francisco.

El melanoma es un cáncer de piel que afecta prácticamente sólo a la raza blanca; en sus fases avanzadas, suele ser fatal y su incidencia se ha duplicado en la última década. Empieza en la piel y se extiende a órganos como el cerebro, los pulmones y el hígado. En su fase inicial se cura mediante cirugía, peor si no se detecta, la enfermedad se extiende y acaba siendo mortal. La terapia ensayada en la Universidad Thomas Jefferson, es uno de los varios tipos de vacunas que en los últimos años se han considerado prometedoras contra esta enfermedad, pero es la primera, según sus descubridores, que muestra resultados tan significativos en la prevención de la recurrencia del melanoma. Además, puede ayudar a delimitar futuras direcciones para la investigación de vacunas en todas las áreas de tratamiento del cáncer.

Pacientes seleccionados

David Berd, del departamento de enfermedades neoplásicas de la Thomas Jefferson, explicó que la nueva vacuna se ha probado en un grupo seleccionado de pacientes con melanoma extendido a los nódulos linfáticos. Fueron intervenidos quirúrgicamente para quitar los tumores, pero, según dijo Berd, entre el 80 y el 90% de estas personas normalmente siguen desarrollando tumores adicionales y mueren. En el estudio realizado por la universidad de Filadelfia, se suministró a 47 pacientes de estos pacientes, que padecían melanoma de nivel 3, la vacuna construida a partir de sus propias células tumorales. Estas células habían sido desactivadas y unidas a un compuesto químico: dinitrofenol (DNP). Además, se les dio ciclofosfamida, un fármaco comúnmente utilizado en quimioterapia contra el cáncer que impulsa la respuesta inmunológica del organismo.

Los resultados indican que el 60% de los pacientes que recibieron la vacuna DNP-melanoma carecían de tumores al cabo de los tres años de plazo del estudio, mientras que otro 10% experimentaron una recaída y están ahora libres de la enfermedad tras habérseles extirpado de nuevo los tumores. Sin embargo, en el grupo de control, sólo el 20% de los pacientes carece de tumores en ese plazo de tres años.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) con la disminución de la capa de ozono actual, se prevé un aumento de melanomas malignos entre un 5 y 8%.

En España, es difícil saber el número de pacientes que padecen melanoma ya que "no existen estadístisticas oficiales al respecto", dice Eduardo Fonseca, dermatólogo del Hospital La Paz (Madrid). Las estimaciones indican que entre un 10 y 15% de la población padecerá a lo largo de su vida algún cáncer de piel.