Un defecto genético conduce al cáncer de colon en la mayoría de los casos

Investigadores de Estados Unidos han encontrado una relación entre un defecto genético y la mayor parte de los casos de cáncer de colon, el tumor que ocupa el tercer lugar entre los malignos en el mundo por casos.Kenneth W. Kinzler, del Johris Hopkins Oncology Center de Baltimore (Maryland), y su equipo han identificado una mutación de un único gen, llamado gen del carcinoma poliposo adenomatoso (APC), y publican los resultados en la revista Nature. Éstos podrían dar lugar a nuevas pruebas de diagnóstico y una mejor comprensión de cómo empieza el cáncer de colon.

La mayor parte de los casos comienzan con el crecimiento de pólipos benignos en el intestino. Cuando estos pólipos se hacen mayores de un centímetro tienen mayor riesgo de progresar hacia el cáncer. Algunas veces la tendencia a que se produzcan pólipos es heredada, pero muchos cánceres de colon se dan en personas que no tienen casos en su familia. También empiezan con pólipos, y la detección precoz permite que su resección lleve a la cura del paciente.

Kinzler decidió hacer pruebas para encontrar, defectos genéticos en los pacientes del segundo tipo, tanto los que tenían pólipos benignos como los que ya presentaban cáncer avanzado. El gen APC era su objetivo principal, porque ya se había demostrado que se mutaba en pacientes que tenían la enfermedad por herencia. La sorpresa es que la, mutación se encontró en las células tumorales de casi dos tercios de un total de 41 pacientes con la enfermedad no heredada. El porcentaje fue muy similar en los pacientes con pólipos y en los que tenían cáncer.